生物实验技术

有关高毒力沙门菌的最新发现为加州大学圣巴巴分校的Michael Mahan 和Douglas Heithoff研究员提供了一种对抗这些菌株的方法，从而有可能预防其引发的食物中毒。该发现的论文题目是“自然界高感染菌株出现的种内变异”，发表于PLoS Pathogens杂志。

在美国，沙门菌是食物中毒的最常见原因，可导致患者感染、住院，甚至死亡。而新菌株的出现使目前的健康控制负担进一步加重。为了解决这一问题，研究者筛选并发现了对食品安全和牲畜加工业造成潜在威胁的高毒力菌株。

一个国际科学家团队在全球范围内寻找高毒力沙门菌株。该团队包括来自加州大学圣巴巴分校的Robert Sinsheimer和William Shimp，来自戴维斯分校的Yi Xie 和Bart Weimer，以及来自悉尼大学的John House。他们在被隔离的牲畜身上发现这些菌株，目前的疫苗对其无效。

细菌就像特洛伊木马，只有在开始感染后才亮出武器。论文的第一作者Heithoff说：“而这些沙门菌株将这一点发挥到了极致。本质上，在感染时它们可以转换至‘第五齿轮’。”

由于高毒力沙门菌株暴露于环境后的特性与低毒性菌株相似，因此之前寻找高毒性菌株的努力都白费了。Mahan教授说：“它们利用这一诡计在感染中获得毒力，而之后在实验室中又转换到低毒力状态。”

现在研究者认识到该去寻找什么，他们正在开发技术以快速检测和鉴别高毒力和低毒力菌株。在这一过程中，研究者利用了一种可以强制细菌在实验室中暴露其毒性的特殊媒介。这是对抗高度力菌株的第一步。

人们常常由于误食被沙门菌污染的牛肉、鸡肉或鸡蛋而引发食物中毒。然而，感染动物的粪便会污染供水果、坚果和蔬菜生长的土地，因此素食者也会有潜在危险。控制沙门菌感染的成本很高，目前估计美国每年的开支高达146亿美元。

高毒力菌株对人类和动物有潜在威胁，而减轻这一威胁的努力保证了研究者的关注。Heithoff说：“我们已经认识到了这一问题及可能的解决方案，因此我们需要行动起来。”