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摘要　　RNA干扰广泛存在于真核细胞中， 其作用机制已得到比较清楚阐明。虽然在原核细胞中已发现微小RNA(miRNA)参与的基因沉默调节细菌基因表达， 但尚未发现小干扰RNA (siRNA)参与的基因沉默机制。近年在原核细胞基因组中发现一类新的成簇的规律间隔的短回文重复序列(clustered regularly interspaced short palindromic repeat， CRISPR)和与其相关的基因。生物信息学分析和预测表明两者构成的CRISPR相关系统介导原核细胞RNA干扰， 进而发挥免疫防御功能。这一假说新近得到了实验证实， 与此同时首次揭示了原核细胞的适应性免疫机制。这种防御机制不同于真核细胞适应性免疫机制， 除具特异性外， 还具有遗传性。