生物实验技术

科研人员通过刺激脊神经电路和体育锻炼，再辅以机器裝置，让瘫痪的老鼠得以爬楼梯。（路透社）

科学家在协助瘫痪病患方面又取得重大突破，瑞士一组科研人员通过刺激脊神经电路和体育锻炼，让已经瘫痪的老鼠得以行走和爬楼梯，有朝一日人类可望受惠。

瑞士洛桑联邦理工学院的研究组在昨天刊登的《科学》杂志发表研究成果说，他们利用植入体内电极所发出的电流及注入化学剂来刺激脊髓，再辅以机器裝置，两至三周后，老鼠得以再次行走奔跑。

率领研究小组的库尔蒂纳说，此一治疗方法旨在让大脑和脊髓能够更广泛地收到电子信号，指示腿部活动。到目前为止，已有100多只老鼠在试验中恢复不同程度的行走能力。

库尔蒂纳表示，此一方法虽然不能治疗脊髓损伤，但有朝一日应该能够协助瘫痪病患恢复一定程度的行走能力。

不过，目前科研人员只在老鼠身上做试验，人类是否真的能够靠这个方法来恢复行走能力还有待进一步试验。


美国肯尼迪克里格研究所国际脊髓损伤中心主任麦克唐纳认为，此研究成果应该会令许多脊髓科研人员感到兴奋，这主要是因为这一方法可以很容易应用在人类身上。此外，可以通过皮肤来给予电刺激，而非得从植入体内的电极给予电刺激。

不过，麦克唐纳与迈阿密大学治疗瘫痪计划科学主任迪特里希指出，研究中的老鼠所受的脊髓损伤与一般人类所患的脊髓损伤不同，因此有必要就此一方法对类似人类脊髓损伤的效用做进一步研究。

去年，美国神经外科医生在一项创新手术中，在一名瘫痪病患的下脊椎植入电极来刺激脊髓神经，如今该名病患已能自行站立、移动双脚，并在协助下在跑步机上行走。这是以电流刺激治疗瘫痪成功的全球首例。