基因工程和蛋白质工程

　　做个人基因检测到底有何利弊得失?这种检测有可靠的科学依据吗?抑或只是场骗局?医药作家安妮·穆伦斯把自己的DNA送去检测、分析后，与读者分享了她的心得。

　　“直接服务消费者”基因检测是利是弊?

　　星期一晚上9点，我丈夫正在看足球赛的电视转播，女儿在房里看书，音乐放得震天响。我则在自己的电脑键盘前犹豫不决，不知道随着鼠标轻轻一点，我的人生是否将就此改变。我即将打开的档案会告诉我，我的基因是否带着某种遗传标记，导致我将来罹患阿尔茨海默症(老年痴呆症)的风险比一般人高上许多。

　　这就是近来“直接服务消费者”(简称DTC)基因检测所遭遇的困境。

　　由国际共同资助的人类基因组计划，努力了大约13个年头，终于在2000年6月26日将人类基因组草图，也就是造就我们成为人类的所有基因之生物图谱公诸于世。2006年5月，人类23对染色体中的最后一对定序完成后，个人基因检测时代随之来临。从那时起，越来越多民营公司进入这个市场，主要透过网络提供服务：收费扫描你的DNA，与绘制完成的基因组上的特定疾病标记进行比对。这种扫描称作DTC基因检测，费用仅需数百美元。

　　然而，过去5年里医学界一直在激辩，DTC检测对人类到底是利是弊?在诸多评价中，有一种说法是：这门科学还太新，没有人真正知道该如何诠释相关资讯。

　　“基因检测多半仍停留在学术研究阶段。”美国国家人类基因组研究所基因医学主任的特别顾问葛瑞格·费罗博士指出，目前有两个层面值得关注。“第一个层面是：他们接受你的委托后，真的做了声称要进行的检测吗?第二个层面是：即便检测是可靠的，测量结果对你的健康真的有意义吗?具有临床应用价值吗?”

　　基因不是天定的宿命 　　既然我从事医学议题的采访写作已有28年，我决定亲身了解这些纷纷扰扰到底是怎么回事。我研究了各式各样的网站，查核了6家基因检测公司的资格认证和服务内容，最后挑上了“23与我”。这家公司是规模最大、声誉最佳的业者之一，位于美国加利福尼亚州，为大约50个国家和地区的消费者提供DNA扫描服务。

　　2011年秋天，我为丈夫和自己在“23与我”的网站上注册，付了每人90美元的费用，外加一年份的月费(每月9美元)，以便使用其网络资源。过了几天，两个测试包寄来了。我们各自将唾液吐进带有防腐剂的试管，放进标明“生物性危害”的袋子里，然后按照指示快递到“23与我”的实验室。几天后收到一封电子邮件，信上说已经开始扫描我们的DNA。

　　人类遗传学博士费罗建议谨慎看待DTC基因检测。“如果你是出于兴趣去做，当然没什么问题。但要明白现阶段对罹病风险的预测还不很可靠，因此没有太大的实用价值。”费罗担心大多数人并不理解，基因检测其实不是对所有的基因组进行定序、搜寻已知的突变，而是寻找单一核苷酸多型性(SNP)。

　　统计发现，许多人签字做DTC检测，主要是出自对遗传学知识的好奇和迷恋、对族谱的兴趣、对科学的热情，以及纯粹的消遣。

　　无论基因揭露了什么，仍然是饮食、运动和日常生活方式决定了基因如何呈现。

　　尽可能过健康的生活

　　提交样本4周后，我收到电子邮件，说我们的基因组已经扫描完成。我们登入公司网站，各自花了许多小时来阅读我们个人的疾病风险因子和生理特征。

　　其中许多内容我早已知道：我很可能有蓝眼珠、雀斑，头发可能比一般人更直，我的血型可能是A型Rh阳性，我罹患麦胶性肠病的可能性比一般人高。

　　这家健康公司检测了100多种疾病风险因子，由于某些资讯可能令人苦恼，所以有关乳腺癌、前列腺癌、帕金森氏症和阿尔茨海默症的检测结果都“锁”了。你得先阅读免责声明，说明哪些遗传相关性是已知的、哪些是未知的，然后点选确认，表示明白检测结果代表了什么含义。

　　检测结果显示，我患乳腺癌几率远低于平均风险，帕金森氏症的结果也一样。但这不代表我将来不会死于这两种病，而是就他们所知，我的基因不会导致那两种病发生。

　　但面对阿尔茨海默症的检测结果，我就犹豫了，拖了好几天才揭开谜底。我祖母在世最后一年出现的“老年失智”是阿尔茨海默症吗?检测告诉我，不管是从父亲还是从母亲身上，我都没有遗传到脂蛋白E4基因。有这种基因的人得阿尔茨海默症的风险会大增。

　　尽管目前看来，我罹患某些重大疾病的几率似乎较低，但我决定做好万全准备，尽可能过健康的生活。