生物实验技术

随着美国海军在包括生物燃料在内的可替代能源方面投入的资金逐年增加，美国南达科他州大学的研究人员正在开始研发一种全新的基于植物的生物燃料。


　　南达科他州大学农业试验站拥有6块试验田，总占地面积为1.7万英亩，该试验站负责人丹尼尔·绍尔（Daniel Scholl）所带领的研究团队正在利用几乎不被人所知的油料作物如海甘蓝（crambe）和埃塞俄比亚芥（Ethiopian mustard）等进行相关试验。这些植物将有可能引起美国海军的兴趣，因为美国海军曾表示其希望避免使用油菜和大豆等人类粮食作物。而拿海甘蓝来讲，这种植物一般是作为鸟类的食物来种植的。


　　绍尔表示，这些油料作物还有其他的优势，如埃塞俄比亚芥具备极强的耐热和耐干旱的特性。


　　目前该项目已经获得来自南达科他州的50万美元拨款，项目研究将持续三年。这笔经费将直接用于发展种植试验田，该项目还可能会寻求来自私营工业部门的合作伙伴。在涉及到加工种子和大规模种植作物所需要的基础设施方面，研究人员可能还需要一定的帮助。


　　研究人员对研发“完全替代型”燃料给予了特别的兴趣，“完全替代型”燃料是一种能够直接和常规燃料进行混合使用的能源，而发动机无需进行额外改装。为了打造绿色舰队，美国海军将发展“完全替代型”燃料能力作为其首要工作。


　　目前至少需要3年的时间才能验证该试验作物能否顺利生长并高效收获以满足大规模种植的要求。即使研究人员能够证明这种油料作物可以实现应用，他们仍旧需要克服即将这种作物引入生产所带来的经济压力。尤其是研究人员需要向农户证明这种作物是具有可观经济前景的。


　　目前还在进行其它一些方面的关于开发油料作物相关的工作。如美国蒙大拿州农业试验站在2004年引入了耐干旱的亚麻芥。但由于近期小麦价格高涨，所以很多农户种植亚麻芥的积极性不高。