生物实验技术

对同一蜂巢中不同分工的蜜蜂来说，它们的DNA甲基化模式虽有所区别但又具有遗传相似性，这是本周发表在《自然—神经科学》上的一项研究所得出的结论。

蜜蜂的雌性胚胎发育为蜂王还是工蜂由其被喂养的食物所决定。Andrew Feinberg等人研究了两种特殊的工蜂：一种是保育蜂，负责喂养其他蜜蜂;另一种是采蜜蜂，负责外出为蜂巢采集食物。虽然这两种蜜蜂分工不同，但其在整个蜂群中所扮演的角色并不确定，因为保育蜂在生命晚期可以转换为采蜜蜂。

虽然不同种类蜜蜂的DNA序列并不存在系统性差别，但科学家们还是发现，采蜜蜂和保育蜂的负责调控基因表达的DNA甲基化模式存在差异。当研究人员采取手段诱使采蜜蜂转化为保育蜂，其甲基化模式也随之发生相应改变。

该发现表明DNA甲基化和蜜蜂群体之间存在某种密切联系，同时也例证了基因组中除DNA序列之外的改变是如何调控行为的。