生物实验技术

科学家已经发现了几种植物中100万年前的DNA古老区域，可容纳特定基因开启“开”或“关”的秘密。详细的调查结果将由英国华威大学研究人员在“The Plant Cell”杂志进一步阐述，此项发现希望能加快作物科学和食品安全研究步伐。

通过对木瓜、杨树、拟南芥和葡萄品种的基因组进行分析，科学家们在这四种DNA中已经发现了数百个保守的非编码序列。

这些非编码序列不是基因，但位于启动子基因上游，长度约100个​​DNA碱基对。4物种进化约100亿年，这些保守区域表明，他们在植物的发育和功能发挥了重要的作用。

英国华威大学的团队相信这些保守区域控制了基因的表达，这些上游序列根据外部环境和植物发育阶段决定基因是否“开”或“关”。例如，需要某些基因抵御病原体，某些基因参与发芽。

系统生物学中心Sascha Ott博士说：”我们知道某些基因在物种之间是保守的，但我们也看到基因以外的序列是保守的。我们在这四个物种中发现的基因以外的序列，在数以百万年中一直是保守序列。出现这种现象，一定是有原因的- 如果已经存在了这么久的东西，它在某种程度上可能是有用的。我们相信这可能是因为这些DNA区域在植物发育发和功能中担任着着非常重要的角色。他们极有可能都参与了控制基因的表达，基因表达是科学家研究的一个重要领域，因为它最终将帮助我们开发特定的属性的作物，例如耐旱作物。针对这些特定区域，我们把非常保守并且重要的DNA放大研究。利用这些信息，我们开辟了一条捷径，生物群落实验可将植物育种的特定区域的基因作为研究，在解决粮食安全问题发挥重要作用。

此项研究得到了拟南芥对环境胁迫效应BBSRC / EPSRC项目资助。