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日本研究人员称，他们在动物实验中利用神经干细胞和抗癫痫药物有效地使脊髓损伤的实验鼠神经细胞获得再生，恢复了行走能力。该研究成果已于8月17日在美国《临床检查杂志》(JCI)月刊上发表，

因交通事故或跌落等导致脊髓损伤，往往会使患者下半身失去知觉，治疗非常困难，新方法使治疗脊髓损伤向前迈进了一大步。

在此前的动物实验中，日本奈良尖端科学技术大学院大学与鹿儿岛大学的研究人员曾尝试通过给实验鼠移植诱导多功能干细胞（iPS细胞）的方法修复受损神经，但是干细胞发育为神经细胞的概率只有不到1％。而且如果是重症损伤，则很难恢复。

后来，研究人员发现，抗癫痫药物丙戊酸能够改变神经干细胞的基因结构，从而诱导其高效分化成神经细胞。于是，他们给因脊髓损伤而失去后肢知觉的实验鼠移植了从其他实验胎鼠的大脑采集的神经干细胞，并且连续一周给移植了神经干细胞的实验鼠注射丙戊酸。6周后，尽管腿脚还不灵便，21只实验鼠中已有15只重新能够行走，其余6只的症状也大为改善。

如果剔除移植干细胞发育成的神经细胞，则实验鼠会再次失去行走能力，这证明移植的干细胞发挥了直接效果，使实验鼠重建了神经网络。而移植干细胞后接着注射丙戊酸，可使干细胞发育成神经细胞的概率增加到约20％。

研究人员将这种疗法命名为"HINT"法，他们今后将在灵长类动物身上进行实验，希望能早日应用于临床治疗。研究小组的中岛钦一教授指出：“这是世界上首次尝试组合使用干细胞和抗癫痫药物。这种方法不仅适用于脊髓损伤，也许还可以用于治疗脑中风、帕金森氏症、阿尔茨海默氏症等神经疾病。”