小中大中国合成牛胰岛素为何没获诺贝尔奖
“中国人民从此站起来了”至今60年的辉煌历程里，在科技上唯一有可能获得诺贝尔奖的成果，是1965年上海的生物化学家们在世界上首次合成了牛胰岛素。近年来还有一种说法很流行：因为诺贝尔奖只对个人，而当时中国政府强调是“集体智慧的结晶”，因此与诺贝尔奖失之交臂，事情果真如此吗？
牛胰岛素其实就是一种蛋白质。在研究生命物质的初期，化学家们注意到有一大类行为很特别的物质——加热后这些物质会从液态变为固态，但不发生可逆行为。常见的就是鸡蛋清。1777 年，法国化学家马凯尔称它们为“蛋白性物质”。1839 年，荷兰化学家莫尔德正式称它们为“蛋白质”。 自1820 年后，化学家们通过不断努力，发现蛋白质分子是由不同的氨基酸分子以不同的排列方式组成的。常见的氨基酸有20种左右。
这些不同的氨基酸是如何组成蛋白质的呢？1945年，英国生物化学家桑格尔对这个问题着手进行了研究。直到1953年，他终于成功宣布破译了胰岛素的结构。这是第一次弄清楚一种重要的蛋白质分子的全部结构。此后，生物化学家们用桑格尔的方法分析了一个又一个蛋白质分子的结构。
搞清楚了组成蛋白质的氨基酸的排列顺序，就有可能让氨基酸“各就各位”，合成蛋白质分子。1953 年，人工合成了第一个8个氨基酸的小蛋白质——催产素。此后，生物化学家们在蛋白质的合成上攻克了一个个难关。1965 年，中国的生物化学家们首次合成了51 个氨基酸的牛胰岛素，同年，国外也合成了胰岛素。1969 年合成了124 个氨基酸的核糖核酸酶，1970 年，合成了188 个氨基酸的人类生长激素。
如果把催产素、牛胰岛素等视为一种产品的话，正是由于知道了这些产品的“配方”，我们才有了制造这些产品的可能。因此，那率先发现产品“配方”的人，当然才是诺贝尔奖理所当然的获得者。事实也是这样，1958 年，英国生物化学家桑格尔因为破译蛋白质分子结构的工作，获得了诺贝尔化学奖。
