小中大土壤中铁元素含量的总和。铁是植物正常生长发育必需的营养元素之一，但就土壤而言，不属于微量元素。铁是植物体内某些酶的成分，参与一系列氧化还原过程的电子传递反应。
来源 土壤铁来自含铁的矿物。包括原生矿物、次生矿物和各种氧化铁。在湿润亚热带和热带地区的土壤中，含铁原生矿物易于风化。其中大量铁转入次生矿物。除了结合在层状硅酸盐中以外，大多数以氧化铁形式存在。主要为赤铁矿(Fe2O3)、针铁矿(α-FeOOH)和无定形氢氧化铁，以及少量磁铁矿(Fe3O4)和纤铁矿(β-或γFeOOH)等。
在水稻土中，特别是在渍水期间，铁以低价铁的化合物——黄铁矿(FeS2)、硫化亚铁(FeS)和氢氧化亚铁[Fe(OH)2]和碳酸亚铁(FeCO3)存在。
含量 土壤的铁含量很高，常高达5%或者更多。在石灰性土壤和盐土中，有效态铁的含量很低，有时低于几微克/克，往往不能满足植物需要而出现缺铁症状。
有效性 土壤中的交换态铁[Fe2+、Fe3+、Fe(OH)2+和Fe(OH)+2)]以及能被还原剂、螯合剂和稀酸等提取出的活性铁(含水氧化铁、各种铁盐及有机态铁)属于有效态铁。土壤中有效态铁含量过低时，会引起植物缺铁;但含量过高时，又会导致中毒。
影响土壤铁的有效性的因子有土壤含铁化合物的性质、土壤酸碱度、氧化还原电位、通透性、含水量和有机质等。各种含铁化合物的溶解度和可还原性有很大的差异。固态的铁化合物通常是不能被植物利用的;氧化铁在酸性反应下随着酸度增加而溶解度增大，同时又因还原性增强而被还原成低价铁。
土壤铁的有效性随pH值升高而下降，植物缺铁多出现在碱性土壤上。土壤铁的有效性还与氧化还原电位有关。在还原条件下，低价铁含量增高。
土壤含水量过高或通气不良使还原性增大，Eh值下降，达到一定水平后，Fe3+被还原成Fe2+，使有效态铁增多。而轻质、通透性良好的土壤，则铁的有效性低，常为缺铁土壤。
