小中大这种说法是不对的！
俄国植物学家Tswett（茨维持）于1903年在波兰沙大学研究植物叶子的组成时，用碳酸钙作吸附剂，分离植物于燥叶子的石油醚萃取物，他把干燥的碳酸钙粉末装到一根细长的玻璃管中，然后把植物叶子的石油醚萃到液倒到管中的碳酸钙上，萃取液中的色素就吸附在管内上部的碳酸钙里，再用纯净的石油醚洗脱被吸附的色素，于是在管内的碳酸钙上形成三种颜色的6个色带，当时茨维特把这种色带叫作"色谱"（Chromatographie）,茨维特于1906年发表在德国植物学杂志上用此名，英译名为（Chromatography），在这一方法中把玻璃管叫作"色谱柱"，碳酸钙叫作"固定相"纯净的石油醚叫作"流动相"。把茨维特开创的方法叫液固色谱法（Lipuid-Solid Chromatography）。
在茨维特提出色谱概念后的20多年里没有人关注这一伟大的发明，直到1931年德国的Kuhn和Lederer才重复了茨维特的某些实验，用氧化铝和碳酸钙分离了α-，β-，和γ-，胡萝卜素，此后用这种方法分离了60多种这类色素。Martin和Synge在1940年提出液液分配色谱法 (Lipuid-Lipuid Partition Chromatography),即固定相是吸附在硅胶上的水，流动相是某种有机溶剂，1941年Martin和Synge提出用气体代替液体作流动相的可能性，11年之后James和Martin发表了从理论到实践比较完整的气液色谱方法（GesLipuid Chromatography）因而获得了1952年的诺贝尔化学奖。在此基础上1957年Golay开创了开管柱气相色谱法（Open-Tubular Column Chromatography）习惯上称为毛细管柱气相色谱法(Capillary Column Chromatography)。1956年 Van Deemter等在前人研究的基础上发展了描述色谱过程的速率理论，1965年Giddings总结和扩展了前人的色谱理论，为色谱的发展奠定了理论基础，另一方面早在1944 Consden等就发展了纸色谱，1949年Mecllean等在氧化铝中加入淀粉粘合剂制作薄层板使薄层色谱法，（TLC）得以实际应用，而在1956年Stahl开发出薄层色谱板涂布器之后，才使TLC得到广泛地应用，在60年代末把高压泵和化学键合固定相用于液相色谱，出现了高效液相色谱，（HPLC），80年代初毛细管超临界流体色谱（SFC）得到发展，但在90年代后末得到较广泛的应用，而在80年代初由Jorgenson等集前人经验而发展起来的毛细管电泳，（CZE），在90年代得到广泛的发展和应用，同时集HPLC和CZE优点和毛细管电色谱在90年代后期受到重视，到21世纪色谱科学将在生命科学等前沿科学领域发挥他不可代替的重要作用。
