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RNA病毒的复制与在以DNA为遗传材料的生物中实际突变率高于所看到的突变率有关。该现象能生成不能存活的个体，但正如曾有人提出的那样，也能产生一些有用的变化，这些变化也许能增强病毒种群的适应性，因为这些变化能让它们适应在感染过程中碰到的变化的环境。此前，这种被称为“准种”假设的观点没有实验支持。但现在，一项寻找能够非常准确地复制自己基因组的病毒的研究工作，为这一思想提供了支持。携带一种“超准确”RNA聚合酶的脊髓灰质炎病毒分离种群比正常病毒变异更小，感染能力更差。这些结果对抗病毒药物的开发可能有参考价值。