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耶鲁大学研究人员发现了一个入侵者感知系统，该系统可以追踪到单链RNA病毒，如流感病毒等。有关研究结果发表在本周的《美国科学院院刊》（PNAS）上。

　　当一个细胞吞入一个病毒时，它必须辨识这个入侵者的本性。病毒有多种遗传形式，包括双链RNA、单链RNA或DNA等。Toll样受体是机体先天免疫监测系统的一部分，位于细胞膜上，只对特殊基序做出应答。当被激活时，该受体就会刺激启动免疫防御级联反应的元件。

　　耶鲁大学医学院的流行病学、公共卫生和免疫学助理教授Akiko Iwasaki和免疫学系主任、医学教授Richard Flavell以及他们的同事发现，经遗传改造缺失toll样受体7(toll-like receptor 7 ,TLR7)基因的小鼠不能产生抵抗两种不同单链RNA病毒的应答。

　　单链RNA是一个基序，正常情况下存在于细胞中，因此研究人员对于细胞如何区分入侵病毒与其自己的分子十分好奇。他们发现，TLR7的激活需要一个酸性环境，而只有内涵体内才存在酸性环境。内涵体是细胞内的一个泡状细胞器，当细胞连同自身的部分细胞膜一同吞入一个病毒时就会产生这样的内涵体。当内涵体进入细胞时，其内部酸性更强。当研究人员补充一种化学物质到细胞内阻止酸性化时，TLR7就失去活性，－－尽管单链病毒RNA仍然存在。

　　“这个研究结果说明，活跃的吞噬作用是识别单链RNA病毒所必需的。”Iwasaki说。