小中大一百年后，细胞发生什么变化
来自一组由Bellvitge 生物医学研究院表观遗传与癌症生物学项目主任，巴塞罗那大学遗传学教授Manel Esteller领导的研究组，在这一研究领域，近期提出了一个重要的线索——新生儿与百岁老人的表观遗传是不同。这篇题为“Distinct DNA methylomes of newborns and centenarians”的文章公布在《美国国家科学院院刊》（PNAS）杂志上。
——一个国际研究团队发现了新生儿与百岁老人的表观遗传特征差异
在一百年的时间里，我们的细胞会发生什么变化？在新生儿与百岁老人之间存在什么分子水平的差别？这是一个递进的，还是突然的改变？能逆转这种衰老的过程吗？长寿的分子关键点在哪里？这些生物学，生理学和人类医学上的核心问题，是这几十年来科学家们的研究焦点之一。
来自一组由Bellvitge 生物医学研究院表观遗传与癌症生物学项目主任，巴塞罗那大学遗传学教授Manel Esteller领导的研究组，在这一研究领域，近期提出了一个重要的线索——新生儿与百岁老人的表观遗传是不同。这篇题为“Distinct DNA methylomes of newborns and centenarians”的文章公布在《美国国家科学院院刊》（PNAS）杂志上。
研究人员指出，“将研究扩大到更多新生儿，中年人，以及九旬老人，或者百岁老人，令我们认识到这是一个持续进程，每天表观遗传都在发生变化。”
在这篇文章中，首先研究人员比较了一位103岁老年男子和一名新生男婴的的DNA样本，从中试图分析表观遗传修饰模式的差异，结果他们发现一个出现在1600多万个位置上，干扰了基因转录的甲基化修饰，在新生儿与百岁老人的细胞中是不一样的：新生儿DNA全部可能位置上，有大约80%被甲基化了，而百岁以上老人的DNA只有73%的位置被甲基化。
而且从总体上来说，百岁老人的DNA甲基化区域比新生儿少50万个，这说明百岁老人更有可能出现不合适的基因转录模式。
除此之外，在后来进行的扩大试验中，研究人员证实了这种可能性，他们发现了90到99岁老人的DNA甲基化出现了类似的减少。而且来自中年人的DNA分析，也表明了甲基化水平下降到介于这两个极端年龄之间的水平。
因此，这项研究结果指出了一个衰老模型，即表观基因组的微小变化，比如DNA的甲基化状态，会随着时间推移而积累，并且导致基因表达和细胞功能的更广泛的变化。
Esteller教授说，“后天的病变不同于遗传疾病，前者是可逆的，因此通过饮食习惯的改变，或者使用药物，改变DNA甲基化模式，也许能增加寿命，促进健康。”
同期PNAS杂志还报道了另外一项分析三代端粒长度的研究，研究人员发现男性进行生育的年龄可能决定了他的孙辈的端粒。
研究人员分析了1799位年轻的成年人及其母亲的血样测量了端粒长度，然后确定了这些人的父亲和祖父的年龄。结果发现，个体的端粒长度不仅随着他们出生时父亲的年龄而增加，而且随着他们的父亲出生时祖父的年龄而进一步增加。父亲推迟生育1年带来的端粒长度的增加大致相当于在中年成年人身上观察到的每年的端粒缩短量。这些发现提示，推迟父亲的生育可以导致后代端粒长度的累积的、多代人的增加，这可能促进长寿。
