小中大2. 安捷伦 (Agilent)公司
安捷伦的前身是惠普(Hewlett-Packard)公司,惠普于1965年收购了位于美国费城的气相色谱生产商F&M科技公司而进入分析仪器领域。1999年惠普公司宣布测试与测量、化学分析和医疗仪器事业部从惠普分离出来,成立一家全新的公司安捷伦(Agilent Technologies)。在2000年6月,安捷伦成为全资独立公司。
2010年5月17日,安捷伦宣布已完成对瓦里安公司的收购。对瓦里安的收购是安捷伦历史上第二大的收购事件,它进一步推动了安捷伦的壮大和发展。瓦里安也是较早进入中国市场的气相色谱仪制造商,国内最早建厂的北京分析仪器厂在上世纪80年代引进了瓦里安的气相色谱和液相色谱的制造技术,从而使北分厂的制造技术和产品上了一个台阶,量产了3400系列气相色谱仪。
1981年惠普在中国建立代表处,1985年惠普在中国成立合资高科技公司,把气相色谱仪推向以石油和石化行业为先导的市场。近30年来,安捷伦连续创造了一系列的突破和创新,占有了中国进口气相色谱仪(含GC/MS中的气相色谱仪)的七成。
安捷伦在气相色谱仪关键部件的设计上做出了诸多革命性的突破:(1)上世纪80年代末把电子气路控制器(EPC)用于气相色谱仪,EPC提高了气相色谱仪气路控制的自动化水平,它包括电子流量/压力控制模块,以闭环控制的方式通过小流量比例电磁阀、小流量和压力传感器,微型可调限流装置和颗粒过滤装置,达到控制气体流量/压力的目的。经过多年的使用和改进现在已经发展到第5代EPC,最小控制精度达到0.001psi(1psi=6.895kPa)。
(2)第二个创新性部件是把Deans Switch(狄恩斯气流切换)微型化。所谓微板流控技术是利用了1968年Deans 开发的基于压力平衡的无阀气流切换方法,上世纪80年代西门子利用 Deans 无阀气流切换装置设计生产了二维气相色谱仪。1999年Jan Blomberg 利用Deans无阀气流切换装置设计了GC-FID-MS 的无阀分流(J.Chromatogr. A, 1999,83:257~265)。
安捷伦2007年推出的7890A GC的柱箱内就装了Deans Switch的微板气流控制装置,其也使用了Deans无阀气流切换技术,但是他们的技术诀窍是把 Deans 无阀切换的管件装置进行了高科技的处理:使用两块特殊金属板用光化学刻蚀技术得到低死体积的流路,把两块金属板使用扩散焊接技术焊接形成整体微板流路,样品流路的所有内表面均经脱活处理,具有惰性。装在柱箱侧面的微板如下图所示。