铜是最早被人类认识的金属并早在10000 年前就已被开采利用。由于其质地较软，具有良好的延展性，很早就被人们用来制造工具、容器、装饰品和武器等。后来人们又发现，在熔化的铜中加入少量锡后，能够形成硬度更高的合金，由此人类便开始进入了青铜器时代。
  如今，铜以及铜合金是金属贸易的主要领域之一，消耗量仅次于钢铁和铝。
同时也是应用性最广的工程材料之一。这些均得益于铜以及铜合金所具有的一些重要性质，其中包括：