小中大无论是火焰还是石墨炉原子吸收分析，其信号都是一段时间的采样后的序列进行某种特定的运算后得出的。
火焰原子吸收要求在一个平稳的信号过程中测定，即：待信号平稳后，连续测定一段时间（通常是1秒），然后进行平均运算得出信号值，这种方法称为“时间平均”（Time Average），国内常称为积分，但严格说来应该称为时间平均值。
石墨炉的分析信号是一个快速的动态过程，通常显示为一个独立的吸收峰，其峰值取决于样品浓度和原子化速度，除了样品的含量外，原子化程序的设定、石墨管特性等等，都会影响峰高值。人们使用峰高值得原因是其灵敏度较高。
由于石墨炉原子吸收的原子化过程信号为一个孤峰形状，因此对这个峰进行时间积分，所得的结果包含更多的信息，这就是峰面积信号，其灵敏度不如峰高，尤其是侧定一些快速原子化的元素，如Cd时。不过，峰面积信号的线性动态范围好于峰高。峰面积其实就是一种时间积分信号。
其实还有一种称为“定峰宽高”信号，由日本的保田和雄提出，不过很少被使用，其灵敏度更低，不过线性范围大为改善，甚至能够处理峰形出现严重问题的信号。这种模式的算法是用一个固定长度的“时间尺”卡入到吸收峰中，然后测量其高度。
