小中大各国对食品、饮用水中的放射性核素含量也有限制。放射性核素进入体内,会对健康产生影响。
电离辐射对人体健康影响可分几种情况:变化(change)—射线照射后使人体某些指标发生改变,如染色体畸变率改变,但这种变化对人体健康的影响目前还不清楚;损伤(damage)—射线照射后引起的有害变化,如杀死细胞,但对健康无影响,因为人体内细胞总要新陈代谢,不断有细胞诞生或凋亡;损害(harm)—指临床上可观察到的有害变化;危害(detriment)—考虑损害发生概率、严重程度、持续时间等因素的综合指标,不易用量来表达,主要用于评价。
电离辐射对人体的损害分为两类:确定性效应和随机性效应。确定性效应是指接受的辐射剂量超过一定阈值才会出现的效应,其临床表现是呕吐、脱发、白内障、性欲降低、白细胞降低、各种类型放射病,直至死亡。随机性效应是指辐射剂量引起的癌症发病率增加,没有剂量阈值。原则上接受任何小剂量的辐射,都会引起癌症发病率增加。一旦诱发癌症,其病程和严重程度就与接受的辐射量无关了。
日本广岛和长崎曾被原子弹轰炸,受电离辐射暴露的有几十万人。根据对这些人的调查结果,辐射引起的白血病病例增加得最多,其次是多发骨髓瘤。良性和不明原因肿瘤也有增加。只有直肠癌、胰腺癌和子宫癌病例,与无受照人群相比,没有增加。
前面已提到,地球上每人每年都会接受2.4毫希的天然电离辐射,此外,由于各种原因还会有不同程度的增加。核燃料循环职工(包括核反应堆的操作工、矿工、冶炼工等)接受的年平均职业照射剂量为1.0个毫希,医学职业照射为0.3个毫希。
医学照射造成的辐射剂量:较轻的是胸部、口腔、四肢的X射线诊断,接受的有效剂量每次约0.01毫希,产生的附加癌症率可以忽略不计;较重一些的是颅骨、头部、颈部X射线诊断,每次接受的有效剂量约为0.1毫希;再重一些的是乳腺、髋部、腹部,头部CT等,照射一次人体接受的有效剂量为1毫希,引起的癌症附加发病率在十万分之一到万分之一之间。接受辐射剂量最多的是肾、膀胱X线诊断(IVU)、胃钡餐和胃灌肠等,每次接受的辐射剂量为10毫希,引起的癌症附加危险度在万分之一到千分之一之间。