小中大Ph.D, 读还是不读？
这个讲得很好呀。
发信站: BBS 未名空间站 (Thu Sep 20 16:26:30 2007)
【钟】您对生物方向的PhD的择业怎么看待呢?
【王】其实Ph.D的训练是很特别的, 最重要的是培养一个分析能力. 过了这个阶段, 再
去看其他的很多东西, 像政治,像法律, 就会发现这种分析能力是相通的. 像平时
Supreme Court出来的case我都喜欢去看, 因为需要的分析能力是类似的, 只不过他们
分析的是人, 是社会, 我们分析的是自然. 在毕业典礼上, PhD在最后才宣布, 因为这
是最高的学位, 每个individual都achieve something. 在毕业册上, 其他人的名字都
是排在一起, 只有PhD是一个一个单独列出来的, 包括导师的名字还有论文的题目. 因
为这表示individual achievement and originality.
以前NIH 的director H. Varmus写过一篇文章, 大概是10年以前的事了, 对我们都
有所启发. 他说现在我们出那么多的PhD, 但是可能没有这么多faculty position. 但
是很多职业都需要这些受过training的人. 这个training是做任何事情都是有用的. 做
lawyer啦, 做Business啦, 都是有帮助的.
但这并不是说如果我不想做professor的话, 我就马马虎虎混个PhD算了. 这样的想
法是不对的. 我们做任何事情, 都应该尽力去做好, 别人也通过我们已经做出的成绩来
判断衡量我们. 比如说我学完这个PhD想去industry, 不是因为我学的不好, 只能去
industry, 这样industry也不会要你. 正确的态度是, I’ve done well. Now I
choose to follow my interest and desire, I want to go this way. 这样的话, 人
家一看你的publication, 成绩是摆在那里的, 这样别人也会尊重你, 并且对你的期望
值也很高.
做科研有没有运气这一说? 当然也有, 但是很多时候也反应了一种选择和判断的能
力. 像选题就很重要, 所以我经常鼓励学生试着去问key question.
最近三年, 我和其他两位在美教授为清华大学提供一些咨询服务. 其中一项就是与
大学生座谈.座谈的时候我也谈到, 要擅长发现自己, 要找到自己智能和兴趣的最佳结
合点. 像生物科学是一门实验科学. 有的人很聪明, 但是那个手不巧, 什么实验都做不
出来, 那真是有点hopeless(笑) 就是你再想竞争, 但你在那个瓶颈卡住了, 没办法.
现在的现实就是你要发第一作者的paper, 主要工作还是得你做, post-doc也是一样的.
所以有的时候, 如果这不是最适合你的路, 也许你就该尝试做点别的东西. 我以前就
有几个学生改行的, 我都挺支持他们的. 一个学生是MD/PhD. 他说我觉得我实际更适应
做医生. 我说那好啊, 你很聪明, 我希望你能做一个勇于创新的医生. 他说: I am so
released; I thought you would be so angry at me.
还有个学生, 是从国内来的, 她以前得过数学奥林匹克竞赛奖. 后来读生物了, 做
得也不错. 但是她讲lab meeting 的时候感觉稍微有点干巴巴. 生物这个有一点就是需
要很强的想象力, 比如说怎么想象那些分子之间的相互作用, 细胞怎么在一起, 胚胎怎
么发育的, 需要能够浮想联翩, 每个细节都要想到, 想象一个模型出来. 然后那个学生
过了一段时间自己来找我了, 她说: 虽然我的实验还比较顺利, 但是我感觉从长远来看
我学生物不利于竞争. 像实验室的另外两个美国学生, 每次lab meeting 都讲的非常生
动. 我觉得我跟他们比没有优势. 我当时其实已经观察出这点来了. 她说我如果能够结
合我的这点数学的爱好和生物的训练在一起, 去做 bioinformatics, 会很合适. 结果
她就进了Stanford 的Bioinformatics系. 我给她写了很强的推荐信, 说到她自己发现
了自己这方面的能力, 自己热爱做这方面的工作. 人家一看, 这是很好的一个理由, 背
景也很强.
【钟】您和您的夫人董欣年老师都是杜克的 professor, 家庭幸福, 事业成功, 非常令
人羡慕, 你们是怎样互相支持走过来的呢?
【王】我的post-doc 的导师 Robert Weinberg, 讲了很多话很有道理, 我受他的影响
很大. 从科研讲, 他经常能看到big picture. 像我们做癌症的, 不能只钻在一个分子
里面, 只见树木不见森林. 而是应该经常能走出来, 看到整个疾病, 这样呢, 他总是能
到看到cancer下一个 major question. 还有一点他谈到家庭一定搞好. “You have
to have a happy family. If you don’t have a happy family, don’t have a
happy kid growing up, who cares about your publishing one more Cell paper?”
他觉得没有一个幸福的家庭是个failure. 有些人提倡好像只有不食人间烟火的人才能
做成一番事业. 这不一定是对的. 其实很多很好的科学家也有挺不错的生活.
欣年和我一起从武大毕业后她去了Northwestern做PhD, 我在UCLA; 后来她去Harvard做
post-doc, 我去了MIT. 当时我们非常地努力, 工作很辛苦, 周末, 晚上总是加班加点.
后来我们拿到tenure以后, 才开始有了周末, 更enjoy life一些.
这里有个问题, 关于women in science. 这个问题在美国也存在, 在国内也存在.
我记得几年前我们第一次到清华座谈的时候, 几个女学生也谈了这个问题. 在中国她们
看到的是, 怎么这么多女学生读, 但是到后来好像怎么就没有多少人成了教授? 这个有
多方面的原因, 生孩子, 带孩子. 这是很可惜的, 因为很多女学生都是很好的
scientists. 但是最后很多都选择支持丈夫的事业. 我觉得是个遗憾. 困难是有的, 但
不是不可克服的, 可能要家庭比较和谐, 两个人互相配合. 我想在这个问题上, 持更多
的鼓励态度.
