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瑞士苏黎世的研究人员正在研发一种纳米磁微粒，以期有朝一日能够将血液中可能有害的成分剥离出来。这一技术可能用于用于治疗人类的药物中毒、血液感染和某些癌症。



这一工程包括将涂上碳衣的纳米颗粒磁化，在其上布满针对特殊分子的抗体，研究人员想将这些分子----比如易导致炎症的蛋白质：如白细胞介素（interleukins）和一些有害金属，比如铅----清除出血液。在血液中加入纳米磁粒后，再将血液在透析机或类似的机器中流过一遍，研究人员就能将不想要的成分过滤出来了。



“纳米磁粒能够捕获目标成分，在这些磁粒进入再循环之前，用磁力分离器将这些载有有毒物质的磁粒累积排入一个贮藏库，将它们与血液循环系统相分离。”因格·赫尔曼（Inge  Herrmann）解释道。她是苏黎世大学（University  of  Zurich）的化学工程师，现在领导该项研究。



根据一项于2011年2月号的《肾脏透析与移植》（Nephrology  Dialysis  and  Transplantation）杂志上发表的研究结果，研究人员可以经血液过滤装置一次清除75%的地高辛（digoxin），这是一种心脏治疗药物，摄入剂量过大会有生命危险。经一个半小时的清除过程后，磁粒可清除达90%的地高辛。



尤其值得注意的是，研究人员必须证实磁粒本身对人体无毒，并且不会影响血液的凝结能力。但早期的研究结果还是大有前途的。在发表于2011年《纳米医药》（Nanomedicine）上的一篇论文中，赫尔曼的团队表明，磁粒不损伤细胞，也不会增加凝血力。这是安全方面的两大关键性的里程碑。



在10月的美国麻醉师协会（American  Society  of  Anesthesiologists）年会上，赫尔曼展示的数据显示，一部分磁粒被两种免疫细胞---单核细胞和巨噬细胞所吸收。这证明了一个重要原理，任何未来的应用成果都可用于治疗严重感染。



现在，赫尔曼和她的同事们正在患脓毒血症的老鼠中进行一项技术研究。脓毒血症是一种严重的血液感染，以大量受损的免疫细胞组合为标志。在美国，每年约有100万人罹患此病。



乔恩·多布森（Jon  Dobson）是佛罗里达大学（University  of  Florida）的一位生物医学工程师，他说解毒是纳米科技中的一项“非常有意思的应用”。他自己的团队正在使用磁性纳米微粒作为遥控，来操纵细胞活动，如干细胞的分化。“用化学方法，一旦过程开始就很难停下来。有了磁性技术，就可以随心控制停止开关了。”



这个瑞士团队研究出的方法，其潜在用途可能扩大至脓毒血症外地其他疾病，包括白血病，多布森说道。比如，可以设计使纳米磁粒和白血病细胞配对，再将它们引导排出体外，从而降低病灶转移的风险。



欧·汤普森·梅福德（O.  Thompson  Mefford）是克莱姆森大学（Clemson  University）的一位纳米科技专家。他表示，这一成果很吸引人。他指出，人体是高度氧化的环境，而铁的氧化会削弱材料的磁性。瑞士团队给磁粒加上一层碳衣，可以防止锈蚀。



但他仍然指出，这项技术能否生存仍有待观察。“循环时间长，没有免疫响应和磁粒之间的彼此不成群，这些仍是真正的挑战。”