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研究人员在古老的DNA里发现抗药性



　　研究人员对从加拿大育空地区永冻土中发现的3万年前的细菌DNA进行分析之后发现，这些细菌能够抵抗抗生素。



　　在被人类用作药品之前，抗生素是自然形成的。这项新研究成果是表明抗药性是一种普遍的自然现象、并早在现代临床使用抗生素之前便已存在的首个直接证据。



　　专家们早就根据理论推理做出了这样的预测，但他们说，新研究成果凸显了有必要少用抗生素，因为抗药基因无处不在，它们很容易因为抗生素的使用而得到加强。



　　纽约大学微生物学家马丁·布莱泽说：“抗药基因如此古老和普遍，这个事实意味着抗药问题无法轻易解决我们永远无法发明一种能打垮所有细菌的超级抗生素。”



　　对这些古代细菌的DNA进行分析的是加拿大麦克马斯特大学的杰勒德·赖特。他的研究小组从地表下约20英尺处的一层泥土里收集了DNA。这层泥土曾是一个古老湖泊的湖畔沉积物，上方覆盖着3万年前落下的火山灰。这个地点显然没有受到污染，因为它包含冰河时代生物的DNA，但却没有当代物种的DNA。



　　赖特博士在最新一期的英国《自然》周刊中报告说，分析表明，沉积物中的古代细菌含有令现代细菌抵抗抗生素的所有主要基因。



　　抗生素是真菌、藻类和细菌制造的用以发出信号和保卫自己的物质。这些微生物通过进化也逐渐获得了抵抗抗生素的基因。经过数百万年的化学演变，两类复杂的基因出现了，一类制造抗生素，另一类抵抗抗生素。



　　赖特博士说：“抗药性是地球自然生态学的一部分，抗生素是不同寻常的资源，必须谨慎使用。”



　　 抗生素作为药物问世还不到一百年，如今具有抗药性的“超级病菌”已让医学界头疼。细菌的抗药性如何产生？加拿大研究人员最近报告说，他们从3万多年前的细菌DNA中分离出了抗药基因，首次通过严谨的实验表明，抗药性基因根植于细菌，甚至远早于人类发现抗生素。



　　加拿大麦克马斯特大学的研究人员从该国西北部的育空地区钻取沉积物，取得了冰封3万多年的土壤样本，从中提取出细菌DNA。他们采用严格方法保证样本不被现代微生物所污染，确认这些DNA属于古代细菌。



　　分析显示，这些DNA里有多种抗药基因碎片，例如针对青霉素、四环素和万古霉素的基因。研究人员以这些古代DNA碎片为基础，复原出一个抗万古霉素的基因以及它所编码的蛋白质，发现其功能与现代抗万古霉素物质功能相同，结构也非常相似。



　　这一发现并不令人意外，因为多数抗生素本来就是天然物质，是真菌或细菌杀死其他细菌的“化学武器”，不过今天在大量生产时采用人工合成而已。一些科学家猜测，在微生物“内战”中，抗药性与天然抗菌物质“道高一尺、魔高一丈”式的共同进化为时已久。



　　相关论文于8月31日发表在新一期《自然》杂志网络版上。新发现意味着，自然界早已有许多现成的细菌抗药基因，在抗生素带来的进化压力下，抗药菌株随时会脱颖而出，没有哪种抗生素永远有效。



　　第一种抗生素类药物青霉素于20世纪初被发现，40年代才广泛应用，不久人们就发现了抗药性问题。此后每一种新抗生素问世，针对它的抗药菌株都会很快出现，防止滥用和误用抗生素以遏制病菌抗药性已成为公共卫生管理的重要课题。