生物技术服务

自青铜时代以来，采矿方法就没有发生过多大变化。通常的做法是对矿石加热并使用焦炭之类的化学物质。但这需要消耗大量能源，成本高昂，不适用于开采金属含量较低的矿物。



　　现在采矿行业越来越广泛地利用细菌从低品质矿石中提取金属。此方法不但省钱，而且可在常温下进行。利用细菌，矿业公司可从矿石中将含量仅仅1%  的金属提取出来，提取效率高达85%  ，而所要做的只是将细菌引入废弃矿石堆，并用稀释的酸液来浇灌矿石堆。在矿石堆内，诸如嗜酸硫杆菌(Acidithiobacillus  )或者钩端螺旋菌(Leptospirillum  )之类的细菌将使铁和硫氧化以获取能量。这些细菌在吞食矿物的过程中产生活性三价铁及硫酸，它们使石质成分降解，从而分离出有价值的金属。



　　生物技术现在也用来整治从老矿山排出的酸性液流，并在这一过程中将最后一点值钱的金属也捞出来。诸如脱硫弧菌(Desulfovibrio  )和脱硫肠状菌(Desulfotomaculum  )之类的细菌使酸中和，产生出的硫化物则与铜、镍及其他金属相结合，从而将它们从溶液中分离出来。



　　近年来，由于高品质矿石越来越难寻找，生物采矿法获得了前所未有的蓬勃发展。据矿业咨询专家考雷尔·  布里尔利(Corale  Brierley  )估计，目前全球近  20%  的铜来自生物采矿，产量自上世纪  90  年代中期以来已经翻了一番。布里尔利说：“矿业公司以前抛弃的废物，现在我们都视之为有用的矿石。”



　　下一步就是打发细菌清洁工去清扫矿山废物。戴维·  巴里·  约翰逊(David  Barrie  Johnson  )在威尔士班戈大学研究用于处理酸性矿山排水的生物液，据他估计，用细菌来清理矿山，20  年内就能收回投资。