生物实验技术

　　一项新的研究发现，花费在睡眠做梦上的时间可以帮助我们战胜痛苦的折磨。


　　通常说，时间可以愈合伤口。美国加州大学伯里克分校的一项新的研究发现，花费在睡眠做梦上的时间可以帮助我们战胜痛苦的折磨。研究人员发现，在睡眠做梦阶段（也称快速动眼睡眠），我们的压力化学程序将会关闭，大脑会处理一些情感经历并削弱一些痛苦的记忆。这一发现可以帮助解释为什么患有创伤后应激障碍（PTSD）的人很难从痛苦经历中恢复过来而且会经常做噩梦，同时也为为什么我们会做梦提供了一种思路。

　　加州大学伯里克分校心理学和神经学副教授马修•沃克尔说，“做梦基于其特有的神经化学模式为我们提供了一种夜间治疗方式，这是一剂抚平过去痛苦情感经历的良药。文章发表在11月23日出版的《现代生物学》上。

　　沃克尔说，夜间疗法对患有创伤后应激障碍的人可能不会有效，由于那些情感在睡眠过程中没有从记忆中去掉，因此被某种刺激引发后，他们又会重新体验整个经历。

　　研究结果让我们首次对占据健康人睡眠时间20%的快速动眼睡眠对情感的影响有了一些认识。过去大脑研究表明，有情感障碍的人，如创伤后应激障碍和抑郁，其睡眠模式会受到破坏。尽管人类一生要花三分之一的时间用在睡眠上，但对睡眠的作用仍然没有科学的统一认识。然而，这项研究揭开了睡眠与学习、记忆和情绪调节关系中的许多秘密。这项最新研究证明，做梦非常重要。研究人员说，在动眼睡眠阶段，记忆会被激活并进行正确的连接和整合，而压力化学过程会得到有益的抑制。

　　35名健康青年人参与了这项研究。他们被分成两组观看150幅情感图像，同时用MRI扫描他们大脑的活动。一半参与研究者是在早晨和晚上观看图像，其间他们保持清醒状态。另一半是在晚上和完整睡眠后的第二天早晨观看图像。那些在观看图像之间有睡眠的人报告说，他们对图像的情感反应明显降低。此外，MRI扫描显示，他们大脑的杏仁核（大脑处理情感的区域）反应明显减弱，这样就会使大脑的“有理性”前额皮质重新控制参与研究者的情感反应。除此以外，研究人员还通过脑电图记录了参与研究者睡眠时的脑电活动。他们发现，做梦时某些电活动模式会减弱，说明大脑中的压力神经化学反应降低，使得过去所经历的情感反应得以抚慰。

　　沃克尔说，“在快速动眼睡眠时，与压力有关的去甲肾上腺素水平会急剧下降。在这种低水平去甲肾上腺素的安全环境下再次对过去的情感经历进行处理，我们第二天醒来后，那些经历在强度上就会减弱。我们会感觉能很好应付那些事情。” 在沃克尔听说有种降压药可以使创伤后应激障碍病人不再做恶梦后认为，快速动眼睡眠可能也会对这些病人有帮助。

　　事实证明，一般降压药有抑制大脑去甲肾上腺素的副作用，因此会在快速动眼睡眠期使得大脑更没有压力，从而减少了噩梦并促进了良好的睡眠。

　　“这项研究可以帮助解释为什么这些药除了有助于创伤后应激障碍患者睡眠外还可以缓解他们的症状。”沃克尔说。“这有可能为睡眠和精神疾病开启了新的治疗方法。”