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一天一个苹果就可远离医生，但是一小杯龙舌兰酒怎么样？它似乎对果蝇有效果：黑腹果蝇(Drosophila melanogaster)寻求酒精来消灭生活在它们血液中的寄生蜂(parasitic wasp)。暴露在酒精中会在第一时间阻止寄生蜂把它们的卵安置在果蝇幼虫里。这项研究于2012年2月16日发表在Current Biology期刊上，也首次证实酒精可以被果蝇用来抵抗感染。

已知几种物种有自我治疗的能力：比如灵长类动物吃特定植物清除寄生虫，而毛毛虫(caterpillar)生病时吞食有毒的叶子。如今这项新研究将果蝇加入这一列表中，也是第一次记录把饮酒作为一种医疗方法。

果蝇是一种独特的昆虫，因为它们经常依赖在腐烂水果中生长的酵母。酵母通过一种发酵过程将水果中的糖转化为能量，同时产生副产物乙醇。因此果蝇一生当中经常在酒精里游动和喝它，但是酒精对大多数有机体是有毒的。

它们也在一生当中抵抗一种微小的寄生蜂(Leptopilina)，因为寄生蜂通过将它的卵安置进果蝇幼虫里并在果蝇的血液中成熟的方式感染果蝇。美国佐治亚州亚特兰大市埃默里大学生物学家和该论文通讯作者Todd Schlenke说，“因为有有机体利用植物和真菌毒素作为保护手段，所以我们想知道果蝇是否以同样方式利用酒精。”

Schlenke和同事们开展三项实验来测试他们的假设。首先，他们猜测酒精的存在是否会在第一时间阻止果蝇被寄生蜂感染。它确实如此。相比于在对照食物中培养的果蝇幼虫，寄生蜂显著性地放置更少的卵在乙醇浸泡的食物中生长的果蝇幼虫。

接着，研究小组想观察饮用酒精是否有助于果蝇在遭受感染之后消灭寄生蜂。感染的果蝇幼虫在乙醇浸渍的食物或对照食物中培养，然后进行解剖分析。位于饮用酒精的果蝇幼虫内部的寄生蜂死掉或生病，而位于对照果蝇幼虫中的寄生蜂则保持健康而且继续生长。Schlenke说，“寄生蜂幼虫就是不能处理它们宿主血液中的酒精，因而它们死掉。”

最终，研究人员想看一下这些果蝇一旦遭受感染是否会寻求酒精作为医治它们疾病的疗法。再次，这种结论是肯定的。在划分的培养皿---一边富含乙醇，另一边则不是---中，80%的遭受感染的果蝇选择乙醇食物源，而对未感染的果蝇而言，则是30%。Schlenke说，“它们是自我治疗的。它们故意地喝醉。”

研究人员使用特异性地感染黑腹果蝇(Drosophila melanogaster)的特定寄生蜂(specialist parasite wasp)和感染很多种果蝇物种的普通寄生蜂(generalist wasp)进行实验。在每项实验中，普通寄生蜂要比特定寄生蜂更多地死亡或患病，这提示着特定寄生蜂已适应它的豪饮宿主。但是也存在另一种解释，特定寄生蜂可能操纵它的宿主：它可能受益于它的宿主喝入的一定水平的乙醇，因为这可能会消灭来自普通寄生蜂的竞争。

除了证实果蝇天生能够自我治疗，这项研究还提示着酒精能够被用作一种治疗试剂。有趣的是，有人会声称喝几杯烈酒能够医治胃病(stomach bug)。Schlenke说，“没有人曾经证实这种观点”，但是一顿猛喝可能伤害血源性寄生虫，如疟疾。他问，“它也能对我们有效么？这是一个有趣的问题。”