生物实验技术

英国伯明翰大学科学家首次证实人大脑细胞能够被丙肝病毒(Hepatitis C virus, HCV)感染。

一个由病毒学家组成的研究小组发现大脑中内皮细胞拥有四个主要的蛋白受体，它们是HCV靶向血脑屏障(blood-brain barrier)所必需的。

2012年1月18日，这些发现作为研究亮点(Research Highlights)在线发表在Gastroenterology期刊上，表明除了肝脏肝细胞之外也有细胞对HCV感染比较敏感。

伯明翰大学免疫与感染学院Nicola Fletcher博士领导的研究人员与美国纽约市曼哈顿脑库(Manhattan Brain Bank)合作，检测了10名感染HCV的病人---他们死后捐献了大脑和肝脏组织---中4名的大脑HCV基因组物质，接着在实验室中证实从血脑屏障分离出的大脑细胞能够被HCV感染。

该论文通讯作者Jane McKeating教授说，“这是第一次报道中枢神经系统的细胞支持HCV复制。鉴于抗病毒治疗期间该病毒贮存库一直存在，这些观察可能用于临床应用。”

Fletcher解释道，“这些内皮细胞组成大脑的安全系统，类似于门边的保安，阻止不想要的东西进入。如果这种屏障遭受破坏，所有种类的物质能够进入大脑，这可能解释HCV感染的病人表现出的疲劳和其他症状。”

她说，因此保健治疗HCV感染的病人的当前标准只是部分有效的，人们有相当大的动力开发出靶向该病毒特异性酶的试剂作为替代性治疗方法，“我们期待相比于现存的药物，这样的试剂将更不可能跨越血脑屏障。我们相信我们的数据为传染性病原体如何能够靶向大脑提供详细的机制视图。”

HCV是一种黄病毒科(Flaviviridae) RNA病毒，造成全球的健康问题。HCV感染导致渐进性肝疾病，与包括中枢神经系统异常在内的多种肝外综合症(extrahepatic syndrome)相关联。