生物实验技术

一项研究提示，人类大脑的结构和完整性可能受到转铁蛋白的水平的影响。转铁蛋白是在身体中输送铁并且向大脑输送铁的一种蛋白质。由于铁是健康的大脑发育的关键决定因素，Neda Jahanshad及其同事研究了转铁蛋白的水平是否会影响大脑结构。这组作者用两种评估大脑容量和完整性的磁共振成象（MRI）研究了500多位健康的青年双胞胎及其兄弟姐妹的大脑，而且还测量了这些受试者在该研究之前大约9年采集的血样中的转铁蛋白的水平。这组科研人员发现转铁蛋白水平升高——这是长期缺铁的一个常见体征——的受试者在容易出现神经退化的大脑区域出现了结构变化。对双胞胎的进一步分析表明，一套共同的基因影响了转铁蛋白水平和大脑结构。其中一个遗传联系——已知能影响血转铁蛋白水平的铁过载基因HFE的一个特定突变——与大脑纤维完整性的减少有关联，尽管携带这种基因的受试者没有表现出疾病或认知功能削弱的症状。这组作者说，这些发现表明了铁运输与大脑结构之间的一种遗传联系，而且可能为未来关于铁运输如何影响大脑功能、发育以及神经退化风险的研究提供帮助。