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新加坡科技研究局(Agency for Science, Technology and Reseach, A*STAR)科学家第一次鉴定出精确地调控多胺水平在胚胎干细胞(embryonic stem cell, ESC)自我更新和定向分化中发挥着关键性作用。这篇论文于2012年3月1日发表在Genes & Development期刊上，有助于人们更好地理解胚胎干细胞调控机制。


胚胎干细胞很有潜力被用来开发出细胞疗法(cell therapy)，即利用干细胞修复因为疾病或创伤而受损的组织。这是因为它们拥有一种独特的自我更新和分化成体内任何一种特定类型细胞的能力。细胞疗法面临的众多挑战之一就是确保胚胎干细胞充分地和有效地分化为正确的细胞类型。这项研究有助于人们理解胚胎干细胞是如何受到调节的，而且这也是人们战胜这些挑战并将细胞疗法转变为现实的关键。

利用小鼠模式动物，来自新加坡科技研究局医学生物研究所的科学家领导的一个研究小组证实高水平的Amd1(Adenosyl methionine decarboxylase，腺苷蛋氨酸脱羧酶)---多胺物质精胺和亚精胺合成途径的一种关键性酶---是维持胚胎干细胞状态和自我更新所必需的。为了进一步证实Amd1在胚胎干细胞中发挥的关键性作用，研究小组发现增加Amd1水平导致胚胎干细胞分化发生延迟。这项研究还揭示下调Amd1是胚胎干细胞分化为神经祖细胞(neural precursor cell)所必需的，而且还发现可以利用microRNA调控Amd1的翻译，这也是第一次证实microRNA介导多胺合成途径的调控。


尽管人们已经完全理解多胺合成途径而且也知道多胺在癌症和细胞增殖中发挥重要作用，但是它们在胚胎干细胞调控中所起的作用人们一直未知。当研究小组开始进行全基因组筛选来寻找翻译受到控制的mRNA以便鉴定出胚胎干细胞分化为神经祖细胞的新调节物时，他们发现多胺调节胚胎干细胞。

论文通讯作者Leah Vardy博士说，“Amd1调控的多胺有潜力调控干细胞自我更新和分化的许多不同方面。下一步就是更加详细地揭示这些多胺在胚胎干细胞和分化为不同细胞系的细胞中发挥重要作用的分子靶标。科学家有可能通过多胺合成途径的抑制物或激活物操纵胚胎干细胞中的多胺水平从而有助于指导胚胎干细胞分化为临床上更加有用的细胞系。”