Greider和Hackett想知道,变短的端粒是否会使染色体易受到核酸外切酶的作用,该酶降解DNA。(英国曼彻斯特大学的David Lydell 和 Laura Maringele在早先的研究中已发现一种核酸外切酶可能降解端粒)。研究人员怀疑由于丧失端粒的染色体迅速与其它染色体融合,因此核酸外切酶造成的染色体初期损伤可能未被注意到。在端粒被破坏后,研究小组仔细检查了酵母细胞的染色体。结果,不出所料他们发现染色体从裸露的末端处不成比例地分离,这说明核酸外切酶损伤就是遗传不稳定性的第一步。缺失一种叫做Exo1p的特殊核酸外切酶的细胞,没有在染色体端部开始分离,研究人员将有关研究结果发表在12月期的《分子与细胞生物学》杂志上。