一、专家称DNA甲基化是关闭癌症致病基因的钥匙
近日,美国加州大学河滨分校教授、整合基因研究所所长、中国农业大学长江学者讲座教授朱健康,带领研究小组成员在中国农业大学进行了一系列讲座,与相关学者一起探讨基因的奥秘。当前,癌症是威胁人类生命健康的主要疾病之一。过去10年中,有关癌症的成因与致病机理的研究已转变为着眼于分子层级的探讨,“分子标靶疗法”使患者生存率明显提高。来自墨西哥国家癌症研究所的研究人员还提出了用表观遗传学来关注癌症基因分子的观点,即以不改变基因密码本身,而是影响DNA的辅助分子和调控机制的方式,来关闭肿瘤细胞中高度活化的异常基因。朱健康在表观遗传学方面取得过杰出成就,他在讲座中介绍,表观遗传学是与遗传学(genetic)相对应的概念。遗传学是指基于基因序列改变所导致的基因表达水平变化,如基因突变、基因杂合丢失和微卫星不稳定等;而表观遗传学则是指基于非基因序列改变所导致的基因表达水平变化,如DNA甲基化和染色质构象变化等。而DNA甲基化是后天基因沉默的一种主要决定因素。关于双链RNA(核糖核酸)引发基因沉默的现象是美国斯坦福大学的法尔(Andrew Z. Fire)和马萨诸塞州医学院的梅洛(Craig C. Mello)发现的,他们由此获得2006年的诺贝尔生理学或医学奖。