基因工程和蛋白质工程

　　薄荷的一个基因已被用来打造一个小麦品种， 释放化学信号吓跑蚜虫。将来， 基因改良植物可能会减少农药的使用。

　　基因改造最大限度地发挥植物世界的一种自身防御机制——利用信息素的气味信号抵御害虫的能力。

　　蚜虫受到天敌袭击时，会发出一种化学报警信号。 薄荷模仿这种信号，产生一种人类无法察觉的气味 。

　　这有助于阻止这些害虫，它们吸食植物的糖分，每年导致全球粮食减产几十亿斤。英国科学家找出薄荷中起作用的基因，并把它插入到一个春小麦品种的DNA中。

　　英国赫特福德郡的洛桑研究所(Rothamsted Research)对此进行了田间试验，八块六平方米小麦试验田，由篱笆和沟渠保护，既保证小麦不被动物破坏，也可以阻止反转基因人士。

　　科学家将观察这些小麦直到夏天，看它们是否表现出与实验室研究相同的预期效果。前期的工作认为这些信息素不仅可以把大量的蚜虫赶走，还会吸引来寄生蜂，这是蚜虫最大的天敌。体型微小的寄生蜂把卵产在蚜虫体内，幼虫孵化出来之后就会吃掉蚜虫。

　　研究人员说，还有一个额外的好处。蚜虫传播病毒并杀死植物，它们被赶走或消灭之后，小麦可以免受疾病侵袭。

　　在伦敦科学媒体中心的新闻发布会上，洛桑研究所化学生态学负责人约翰·皮克特(John Pickett)教授说：“昆虫使用信息素来互相沟通。当蚜虫遇到瓢虫和寄生蜂攻击时，它们利用警戒信息素通知大家散开。从上世纪80年代，我们就开始进行这方面的工作，我们试验了多种产生信息素的方法，人工合成，化学方法制做，还可以从植物中获取。最好的办法是让农作物自己释放信息素，就像蚜虫遇到攻击释放的一样。”

　　他希望这项技术最终能生产出一种适于销售的产品，给农业社会带来利益。 不过，目前所做的工作仅是纯理论研究，还没有商业开发的计划。

　　英国每年种植的小麦价值12亿英镑。如果不用杀虫剂，蚜虫造成的损失估计会达到1亿英镑。洛桑研究所所长莫里斯·莫洛尼(Maurice Moloney)教授表示，这项新研究，标志着转基因应用方法的变化。“通常，转基因被用来杀死什么东西，”他说，“除掉杂草或者消灭害虫。而在此项试验中我们模仿自然。我们所要做的是在植物的每一片叶子上设立禁区，挂着标示牌上写‘瓢虫出没，蚜虫禁入’。”

　　这是英国目前正在进行的三项转基因野外实验之一。与美国等其它国家相比，转基因作物开发在欧洲受到严格限制。

　　孟山都公司的一种转基因玉米在西班牙获准种植，这是目前唯一得到欧盟批准的粮食作物，并且还是主要应用于动物。另外还有少量用于生产淀粉而非食品的转基因土豆也获准种植。欧洲和英国所有的食品公司和超市都实行非转基因策略。

　　反转基因组织“冰冻转基因(GM Freeze)”的成员皮特·莱利说这些研究可能存在不可预知的风险，“我们对这些开发项目有一些担忧。有生态研究的证据表明，将蚜虫置于特定信息素内一段时间，它们将会习惯并忽略这些信号。昆虫会非常快地适应。”

基因工程真是一项大进步大改革的路程