小中大你乐意为下一代设计基因吗？
1997年科幻片《Gattaca》(国内怪异地翻译成《变种异煞》或《千钧一发》)上映时，我还在美国研究分子遗传学。这部电影讲述了一个和我的专业有些关系的故事。在“不太遥远的未来”，人们在计划生小孩之前都要由遗传学家来控制，人为地设计、操纵，只选择父母喜欢的最好的基因遗传给后代，生下完美的“合格人”。而那些自然怀孕的人因难免有各种缺陷，被称为“瑕疵人”，只能从事当清洁工等“下等”工作。一个“瑕疵人”为了实现当宇航员的梦想，买下了一个“合格人”的身份、血液、尿液等，混进航天公司，故事由此展开。
这部电影的票房非常失败，却深受好评，逐渐成为一部经典科幻片。它受重视的不仅仅是其艺术，更重要的是其主题，是首部反映所谓“基因歧视”的电影。著名的科学杂志英国《自然》当时曾发表影评，建议分子遗传学家都去看这部电影，以了解普通人对基因改良人种的看法。以后在讨论关于遗传工程、人种改良的话题时，这部电影经常被提及。去年一月份，美国宇航局把它评为历来最靠谱的科幻电影。影片中涉及的生物技术当然有经不起专业眼光挑剔的地方，但与其他科幻片相比，它的确是很科学的。
这部电影放映时，人类基因组计划还未完成。还要再过三年，在历时十几年、花费了约30亿美元之后，人类基因组序列才被全部测定，人类才拥有了第一份全基因组“文本”。除了同卵孪生子，每个人的基因组都不一样，“文本”也都不一样，每个人都要分别测序才能了解自己的基因组序列全貌。近年来全基因组测序的技术突飞猛进，价格直线下降，现在不到1万美元就可测定一个人的基因组全序列，许多人(包括乔布斯)都把自己的基因全测了一遍。再过几年这个费用将会降低到不到1千美元，到时候测定基因组全序列有望成为常规医学检查的内容，人人都可以拥有一本自己的基因之书。
于是有人觉得我们即将进入《Gattaca》描述的那个世界，遗传学家很快就可以用遗传工程改良人种了，并忧心忡忡担心由此引发一系列社会问题。这种担忧为时过早。假如你现在花上1万美元把自己的基因组序列测定，获得一本属于你的基因之书，翻开它，你会发现那是一本用G、T、A、C四个字母写成的天书，看不懂。向遗传学家请教吧，他们能告诉你的也很少。虽然媒体经常报道人类基因组计划破解了人类“遗传秘密”，其实只是用测序的方法把一个人的遗传信息记录下来而已。至于这些遗传信息都是什么意思，大部分都还不清楚。要把遗传信息全部破解，不是在“不太遥远的未来”就能实现的。
读写困难，林肯患有马方综合征，乔伊娜患有哮喘。基因筛选可能会把天才筛掉，这是反对改良人种的常见理由。但是爱因斯坦等人的成就并不是因为这些遗传缺陷导致。如果基因筛查技术能让未来的爱因斯坦没有读写障碍，林肯没有马方综合征，乔伊娜没有哮喘，让他们少受点痛苦，那不是更美好吗? 《Gattaca》在宣传期间，摄制组曾以一家公司的名义在《华盛顿邮报》刊登了一则虚假广告，声称该公司能改变人胚胎的基因，列出了一些能够改变的基因并留下电话号码。成百上千的父母把这个电话号码打爆，要求这家公司改变他们未出生的子女的基因。自古以来人类就有追求完美宝宝的美好愿望，尝试了各种方法，虽然这些方法基本上都不靠谱。如果人类终于拥有了精确地设计完美宝宝的技术，必然会有很多父母乐于尝试，不管道德家如何地反对，也只能暂时地阻挡前进的步伐。
即使有一天把人的遗传信息全部破解了，也不等于就可以用这些信息来改良人种了。这还需要用到基因筛选的技术。一种是负面的筛选，发现胚胎携带有我们不想要的基因(例如某种遗传病基因)，就终止其发育。这是比较简单的技术，目前就可以做到。另一种是正面的筛选，像《Gattaca》描述的那样，把父母中最好的基因挑选出来，综合在一起。这就要困难得多，目前无法做到，在“不太遥远的未来”也不太可能实现。
即使哪一天我们不仅破解了全部遗传信息，而且有了根据这些信息来设计后代的技术，也会遇到来自政府和民间的阻力，不会轻易让它获得推广、应用。《Gattaca》原先有一个结尾(放映时删掉)，出现爱因斯坦、林肯和乔伊娜(美国田径体育明星)的画像，然后告诉大家，如果在他们的时代有基因筛选的话，这些人都不会生下来，因为他们都有遗传缺陷：爱因斯坦患有读写困难，林肯患有马方综合征，乔伊娜患有哮喘。基因筛选可能会把天才筛掉，这是反对改良人种的常见理由。但是爱因斯坦等人的成就并不是因为这些遗传缺陷导致。如果基因筛查技术能让未来的爱因斯坦没有读写障碍，林肯没有马方综合征，乔伊娜没有哮喘，让他们少受点痛苦，那不是更美好吗?
《Gattaca》在宣传期间，摄制组曾以一家公司的名义在《华盛顿邮报》刊登了一则虚假广告，声称该公司能改变人胚胎的基因，列出了一些能够改变的基因并留下电话号码。成百上千的父母把这个电话号码打爆，要求这家公司改变他们未出生的子女的基因。自古以来人类就有追求完美宝宝的美好愿望，尝试了各种方法，虽然这些方法基本上都不靠谱。如果人类终于拥有了精确地设计完美宝宝的技术，必然会有很多父母乐于尝试，不管道德家如何地反对，也只能暂时地阻挡前进的步伐。
