古义
博士作为官名，最早出现在战国时期。徐慎《五经异义》：“战国时，齐置博士之官。”据《汉书·百官公卿表上》记载：“博士，秦官，掌通古今。”
古代从事某种职业的人也有称为博士。孟元老《东京梦华录·饮食果子》：“凡店内卖下酒厨子，谓之茶饭量酒博士。”这种情况，多见于江浙一带。
今义
博士是学位中最高的一级。前苏联有副博士的学位，比中国多一级。而“博士后”并不属于学位，而是一种职业经历。因此，博士后和博士统称为“博士”。
但思揣其古今意义，我们可以窥见，仅有知识渊博和阅历丰盈的精英人才可谓之“博士”。
当前，我国博士培养规模和培养人数已经进入鼎盛时期，于2007开始，年授予博士学位人数已逾5万人，超过美国，成为当今世界最大的博士学位授予国家。
博士授予人数的剧增，带来的是就业压力的加大，使得一大部分博士为就业和生计担忧。15年前，一个高校岗位招聘，只会来3至5位博士应聘，现在1个岗位至少会有百余位博士来应聘。
80年代，国家对本科生实行是精英教育。进入90年代，本科生招生规模大幅度扩大，将精英教育向普及教育过渡，而对研究生实行精英教育，博士生的更是精英中的精英。2000-2003年硕士研究生招生人数剧增，而博士研究生招生计划基本不变，此时博士的培养还是一种精英教育，而硕士研究生的培养已经开始普及。从2004年以后博士的招生人数呈现直线上升趋势，于2007年超越美国。结合2008和2009两个年度的我国博士研究生的就业形势来看，其前景不容乐观，其供远大于求，且即使就业也无法享有5至10年前的精英礼遇，给人们一种感觉，现在博士也不是什么精英人才了，到处都是。
这种怪现象的出现，与博士作为最高学位和精英人才培养的终极极度矛盾，更与博士的定义完全不相称。
博士作为一个国家的高端人才，应该享受的是精英培养模式。因此要严格控制数量和培养质量。如果数量的剧增是增加就业压力的一种表象的话，而更重要的是现在随着招生数量的剧增，使得博士生人均占有软件和硬件资源量的下降，最终导致博士培养质量显著下降，毕业之时，多数博士只具有博士之名，而无博士之识，博而不博。凡举一例，目前国内大部分医学院校培养的临床医学博士竟不会看病，其临床实践能力多数不如同年资的本科毕业生。
像中科院的某些院所和清华等名牌院校还好些，有一套严格制度来控制博士生的培养质量，如SCI论文发表和论文工作量考核等，但仍有一些不够毕业水平而勉强毕业。同时，这种SCI论文一刀切的制度，会培养博士研究生一种为文章而文章的科研取向和科研作风，结果仅仅局限于自己那一滩，缺乏博士应具备博览群识，广泛适应的能力。即使顺利毕业，实际工作中一更换内容和研究方向，就只步不前，终日不获了，缺乏应有的融汇贯通能力。
而对于地方性普通院校来说，由于多方面因素的限制，对于博士生的培养无严格的制度去保驾，即使有个别要求，也是大众标准。加之地方院校博士导师自身占有资源的限制（课题经费和科研设施），博士生在读期间得不到充分的科研训练和培养，姑且毕业，培养质量可想而知。浪得博士之虚头衔。
上述仅仅初步剖析了当前博士培养质量下降的主要原因，而这正是博士缺乏竞争力而导致就业难度加大的核心因素。
这一现状的改变，应该根据我们的国情去调整，或许不是一朝一夕。一方面，现行的招生制度应该改变，招生培养过程应该本着一种“严进严出”的原则，宁缺毋滥，否则也是一种形式的“误人子弟”，而“严进宽出”和“宽进严出”都是不可取的。另一方面，导师也要改变心态，要量体裁衣，有多少项目，就招多少学生，不要把培养博士作为提升自身能量的手段，要注重培养质量，不要只图虚名，否则更是误认子弟。
不仅仅是学术界，老百姓更希望看到真正意义的博士。否则，最伤心的是辛辛苦苦供养博士的父母们。
