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美国研究人员的最新研究表明，对年龄较大的女性来说，从检测效果来看，费用较低的乳腺癌检测方法可能跟费用稍贵的检测技术并无差异。

传统乳房X光检查

美国医疗保险每年花费在像乳房X光乳腺癌筛查项目上的费用合计超过10亿美元，但是如果将这些钱花费在肿瘤治疗上，效果会怎么样呢?



加罗·格罗斯博士(Dr. Cary Gross)是耶鲁大学医学院内科的副教授，也是美国国家政策癌症研究结果及耶鲁大学有效性研究中心(Effectiveness Research (COPPER) Center)的主任。他和同事研究了乳腺癌筛查费用的国家预算，并将预算结果与筛查结果进行了对照，之后将研究报告发表在《美国医学学会杂志的内科专栏》(JAMA Internal Medicine)上。

在报告中，他们回顾了2006年前无乳腺癌病史的13.72万名女性，年龄在66到100岁之间，而且享受美国国家医疗保险待遇。研究小组对这些女性跟踪了2年，并监控了患者的筛查、癌症诊断以及费用。

他们发现全美国的乳腺癌筛查费用存在着广泛不同，每位女性的费用从40到110美元不等。更高的费用主要出自新型筛查技术，例如数字乳房X光检查和计算机辅助检测。费用更贵的筛查似乎伴随着更高的健康代价：居住在筛查费用较高地区的女性，78%的人可能被诊断为早期乳腺癌。

数字乳房X光成像检查

这表明更高端的筛查方法能检测到初期比较小的肿瘤细胞，这也是筛查的目的。居住在筛查费用较低地区的女性检测到早期癌症的几率较小，其检测技术只能检测出晚期肿瘤。但是这并不必然意味着费用较高的筛查技术合乎情理。对处于此年龄段的女性来说，这种诊断会导致不必要的癌症治疗，即癌症不会在有生之年给他们的生命带来伤害。这就是去年美国预防工作组(U. S. Preventative Task Force，USPTF)放松了75岁以上女性定期进行乳房X光筛查的原因。他们总结到没有充分的证据表明此年龄段女性的筛查费用以及潜在并发症是合理的。

格罗斯及其同事发现这一年龄段的女性每年在乳腺癌筛查上花费4.1亿美元，居住在筛查费用更高区域的女性也要支付因检测而导致的治疗费用，总共近5亿美元。观念上认为早期检测会导致护理费用更低，因为患者不是治疗晚期癌症，但是研究人员没有发现这一点。科学家称其不能严格评估新型仪器和新技术的费用及其检测结果，但是美国医疗保险赔偿制度支持这些新型仪器和新技术。

“我没说我们不应该进行筛查，我的意思是我们的决定没有依据，”格罗斯说，“我们不能说数字乳房X光不好或者很好。我们的意思是这种检查费用较高。我们正在使用这些新的、费用更高的技术，但是我们不能保证这对女性有帮助。”

在对应的编辑环节，美国乔治城大学伦巴第综合癌症中心(Lombardi Comprehensive Cancer Center)的副主任珍妮·曼德尔博蓝特(Jeanne Mandelblatt)解释说，新技术与女性的高利益成本没有必要联系，因为这些设备制造出来是为了研究致密的乳房组织，绝经前，这(致密的乳房组织)在年轻女性中更常见。对年龄较大的女性来说，传统乳房X光检查比数字化的乳房X光检查更便宜，而且在检查潜在的肿瘤效果方面，二者相当。

“总而言之，(筛查)费用确实不是主要担忧。没有哪位女士想接受弊大于利的检查，”格罗斯说，“我们需要有更有利的证据帮助女性做出筛查的更明智决定，而且需要更有利的证据帮助政策制定者做出我们如何有效地降低了乳腺癌人群的负担。”从现实看来，有时候花费更少代表着利益更多。