生物制药

上周有消息称研究人员将在6个月之内利用实验室培育的上千个干细胞研发出世界上首例人造肉，这令全世界人都讶异不已。而这个想法的科学前景令人更加毛骨悚然：未来或可以食用人类DNA生产的人造食品。

这个设想听起来像科幻小说，然而北京化工大学的科学家最新研发的一种利用人体DNA制造明胶的技术“引起了科学家和工业界广泛的兴趣”。这篇发表在《农业与食品化学杂志》上的研究展示了科学家进行的成功实验，即将人类基因注入酵母，从而“长出”大量基因改良过的人体明胶。

一直以来，明胶都在食品工业中用作胶凝剂。美国化学学会表示，人体明胶或可替代每年生产的30万吨动物明胶，动物明胶一般用于生产点心、棉花糖、糖果和其他食品。”

当然安全问题是必须考虑的因素。今年早期伦敦开始出售由人类母乳制成的特殊口味冰激凌，但因卫生原因它很快被撤回。英国食品标准局说道：“对于出售或者进口这类产品有着严格的限制，它需要严格的售前安全评测。”

然而，科学家并不认为这个最新的明胶产品会产生任何风险。“基于奶牛、猪或者是人类产生明胶基本没有什么差别。”美国私营生物技术公司FibroGen的高级科学家大卫·奥尔森博士（ David Olsen）这样解释道。“由于彼此之间的相似性，我并不认为人体明胶具有任何健康风险。它与我们摄入的蛋白质本质相同。”

事实上，人体明胶已经应用于制药工业，用于制造特殊的药物和疫苗。与利用猪和奶牛的皮肤和骨头制成的“传统”明胶相比，实验室严格控制的生产技术将更能保证人体明胶的产品质量。更广泛来说，人类基因已经被制药公司用于生产糖尿病患者服用的胰岛素、人类生长激素和用于治疗贫血的促红细胞生成素。

北京化工大学的科学家认为人体明胶具有很多健康优势。日本札幌医科大学的研究人员报告称对疫苗中动物明胶产生过敏反应的案例越来越多，但人体明胶可能不存在这个问题。同时通过动物明胶传染动物疾病，例如疯牛病的风险也将降低。

然而，至于公众是否会接受人体制成的蛋白质产品，还有待进一步观察。总部位于美国的黑斯廷斯生物伦理学和公共政策中心的格雷戈里·卡尔博尼克（GregoryKaebnick）认为人体明胶的概念“似乎提出了有关同类相食的问题，虽然这个问题很可能被误解”，“与动物明胶不同， 人体明胶并非从人体组织里抽取，而是从已经进行了基因序列改造的酵母里获得。”“无论采用的是动物明胶还是人体明胶，你几乎不会察觉到这些食物的差别。”奥尔森博士这样说道。