小中大嗅碳卫星-由来
目前，人类每年因使用矿物燃料向地球大气中排放的二氧化碳超过300亿吨，生物燃料、森林火灾以及农业焚烧等每年共排放二氧化碳达55亿吨。过去50年来，人类活动导致的二氧化碳排放已使大气中的二氧化碳水平升高了近20%。
科学界对于二氧化碳还有许多不甚清楚的地方。根据现有的地面测量，人类活动产生的二氧化碳有40%~50%留在了地球大气当中，而剩下的50%~60%被认为是被海洋和地面上的植被所吸收。但科学家并不清楚这些二氧化碳具体被储存在哪里，这个储存过程是如何发生的，这个过程是否能限制大气中二氧化碳含量的上升。
事实上，美国的科学家已经绘出了全球二氧化碳浓度三维效果图。美国航天局喷气推进实验室科学家穆斯塔法·沙欣领导的一个科研小组描绘了一张全球二氧化碳浓度三维图。这张图基于“水”(Aqua)卫星搭载的大气红外探测器6年来所获取的一系列观测信息。科学家们在《地球物理通讯》月刊上写道，全球二氧化碳分布绝对不是均匀的。尤其在5至8公里厚的中对流层的情况更是如此。南北半球亚热带地区的中对流层都存在高浓度的二氧化碳带。相反，二氧化碳浓度最低的地方出现在南极洲环流上空、格陵兰岛上空以及大西洋赤道水域的上空。
不过，这个浓度图仍是静态的，而借助“侦探”号卫星上携带的光谱仪等仪器，科学家们可以动态测量大气中不同来源的二氧化碳，监测海洋和森林等对二氧化碳的吸附情况。如果有了这么一张动态的、覆盖全球的二氧化碳分布图(根据目前的设计，这个卫星能够对地球表面621平方英里面积的区域进行月度测量)，它将有助于减少在预测大气二氧化碳含量上的误差，并改善对全球变暖进程预测的准确性。
