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可推动细菌运动的细菌鞭毛也被俗称为细菌之“脚”，它的形成需要源源不断的蛋白质。日本科学家最近研究发现，细胞膜内外的电位差、氢离子浓度差等产生的所谓质子驱动力，是为鞭毛输送蛋白质机制中的动力源。
据日本媒体报道，日本科学技术振兴机构和大阪大学日前联合发表新闻公报说，鞭毛是存在于细胞表层的细长螺旋纤维状运动器官，细菌的运动主要依靠它。构成鞭毛的蛋白质需要不断得到补充，这样鞭毛才得以生长。
研究小组的科学家发现，在需要大量能量的蛋白质输送过程中，鞭毛根部的一个“输送闸门”利用细胞膜内外的电位差、氢离子浓度差等产生的质子驱动力作为动力，搬运蛋白质。
新闻公报说，今后研究小组将详细研究鞭毛蛋白质输送过程中蛋白质分子的运动情况，在此基础上力争弄清这种高效的物质运输和能量转换机制。