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多伦多大学的研究人员开发了一系列的技术来生成了各种各样非常活跃的铁催化剂，这些铁催化剂对于生成药物和香水行业所用的一些醇类和胺类至关重要。相比于传统的工业过程，新合成方法承诺更安全、更经济以及更环保。这一研究报告发表在11月29日的《科学》（Science）杂志上。

  

这项研究利用了地球广泛供应的铁——第5种最丰富的天然金属——来取代传统氢化催化剂设计中所采用的稀有元素：钌、铑、钯和铂。生成的一类特别高效的铁络合物，其能力比得上甚至超越了传统的工业催化剂。

  

课题领头人、多伦多大学化学教授Robert Morris 说：“这些稀有的、昂贵及具有潜在毒性的元素被广泛用于氢化作用、汽车尾气催化转化器、将化学能高效转换为电能的燃料电池和硅涂料中，这项全球性的研究工作通过采用含量丰富的离子如铁来替代这些元素，使得化学过程变得更具持续性及绿色化。获取铁的成本比钌低大约10,000倍。并且全世界每年挖掘的铂类金属不到200公吨，在利用之后并非所有的都能够再循环，它们非生活所必需，并且可能有毒。”

  

“我们找到了一种方法生成这种二价形式的铁，相比于贵金属它能够更有效地在催化过程中起作用。我们通过发现一些包含氮、磷、碳和氢和分子，将之与铁结合，提高铁的反应性做到了这一点，”Morris说。

  

科学家们廉价地生成了各种具有不同生物学特性和不同气味的醇类，不同的生物特性可用于香料和药物合成，而不同气味则对于香水行业十分重要。本研究其中的一个例子，就是通过铁催化氢化过程生成了用于癌症治疗的醇前体。利用铁，生成的络合物往往比工业钌催化剂更好。

  

加拿大绿色化学研究中心(GreenCentre Canada)现正探求将这些新的铁催化剂商业化。