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凋亡细胞通过暴露磷脂酰丝氨酸，告诉吞噬细胞“吃掉我”的信息。如果机体失去清除凋亡细胞的能力，将会导致自身免疫性疾病。

   

哈佛医学院的Freeman小组首次发现TIM-1和TIM-4  能特异性“识别”磷脂酰丝氨酸，从而介导凋亡细胞的清除。TIM-4高表达于巨噬细胞和树突状细胞上，而TIM-1表达于肾脏的表皮细胞上，并且转染TIM-1或TIM-4的NIH  3T3细胞能有效地吞噬凋亡细胞。这种吞噬作用可以被TIM-1或TIM-4的单克隆抗体所阻断。进一步研究发现，CC’FG配体结合腔是TIM-4所介导的吞噬作用所必需的。

   

因此，TIM-1和TIM-4使抗原提呈细胞能有效地清除凋亡细胞，这一发现将有助于今后对凋亡细胞的清除以及外泌小体的释放在免疫反应中的调节作用研究。