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消除地下水中有毒污染物质的棘手工作今后可能要容易许多。通过在植物中添加一种具有分解甲苯能力的细菌，科学家向我们展示了一些能够在污染严重的土壤中健康生长的细菌和植物，而它们在通常情况下都会很快死亡。这些植物可以用来从地下水中吸取污染物质，并且将它们完全分解。  

　　一旦有毒的工业溶剂渗入土壤，再想把它们“请”出去通常都是非常困难的，并且开销也十分巨大。科学家发现（并且创造）了一种细菌，能够分解这些污染物质，但是如何让这些细菌在受到污染的土壤中“茁壮成长”却一直是个难题，并且许多污染物质在被细菌降解之前便已经在地下水中溶解了。然而由于植物能够大量吸收地下水，因此为细菌的工作提供了必要的时间和场所，但是如果土壤曾经受到过严重污染，那么植物也难以存活。  

　　最近，一个由美国纽约州厄普顿Ｂｒｏｏｋｈａｖｅｎ国家实验室的微生物学家Ｄａｎｉｅｌ ｖａｎ ｄｅｒ Ｌｅｌｉｅ，和比利时林堡大学中心的环境生物学家Ｊａｃｏ Ｖａｎｇｒｏｎｓｖｅｌｄ领导的研究小组，通过在黄羽扁豆中加载这种细菌，使得植物能够同普通的污染物质——甲苯进行“较量”。研究小组发现，向植物中注射一种细菌的菌株能够使植物降低甲苯致病的能力。于是研究人员采集了一种通常存在于黄羽扁豆内部的细菌，这些无害的细菌多位于细胞的表面，并且将它们与那些具有降解甲苯能力的细菌混合在一起。本地的黄羽扁豆在与细菌之间的基因交换过程中获得了能够降解甲苯的基因。研究小组在５月份即将出版的《自然—生物技术》中报告指出，这种新加载的细菌使得黄羽扁豆能够在受过污染的土壤中茁壮生长，而此前那些未经过改良的普通黄羽扁豆却无法生存。  

　　美国拉伯克得克萨斯技术大学的环境毒物学家Ｔｏｄｄ Ａｎｄｅｒｓｏｎ认为，“在实验室的舒适环境中培育的生物体存在的一个问题是，在实验室中它们可以得到各种需要的营养，而在野外环境中它们往往难以适应”。但是他说，在这里似乎并不存在这些问题。他指出，通过使植物生来就具有这些微生物，研究小组的这一方法为生物体能够存活足够长的时间，从而分解污染物质提供了一个很好的机会。