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科学研究发现去除地下水污染似乎越来越容易了。让一种可以分解甲苯的细菌寄居在一种植物上并把种在被污染了的土壤中，发现它们生长茂盛，如果没有这种细菌，该植物则会死掉。因此可用这种植物吸收被污染的地下水，并用其上的细菌来分解其中的污染物。

    工业污水一旦流入土壤，再想去除它们则难而又难，且费用昂贵，科学家们发现（发明）有细菌可以分解有毒物质，但要使细菌在污染了的土壤中不断繁殖，则非常困难，并且有些污染物在被分解之前就溶入了地下水中。而植物可以帮助解决这个难题，它将地下水汲取上来，给细菌充分的时间和空间来分解污染物。但如果土壤被严重污染，植物也不能成活。

    现在，由纽约微生物学家丹尼尔、比利时环境生物学家领导的研究小组，用一种可分解常见甲苯的细菌武装一种称为羽扇豆的黄色的植物。将该植物在可分解甲苯的细菌中浸泡，然后他们收集这种寄居在黄色羽扇豆植物细胞表面无害的细菌，并将它们与可降解甲苯的细菌混合在一起。通过常见的细菌基因交换术从寄居植物内部的细菌中提取其甲苯吞噬基因，这种重新组装的细菌则可以保障植物能够在充满甲苯污染物的环境中生长了。他们将这一成果发表在五月的《自然》上。  

    “这种有机体的设计在实验室充满合适养分的环境中来得较容易，可在自然环境中则不易完成。也许这对于科学家们来说不是个问题。该小组的这个方法确实为能够分解有毒物的有机体的长时间存活开创了一个很好的机会。”德克萨斯大学的环境毒理学家安德森认为。