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如今，科学家们一致认为地球的大气在变暖。许多科学家还坚信：大气变暖的速度在加快，其后果也将变得越来越严重。即使是幼小的学童也对如下的事实耳熟能详：海洋的水温将升高；冰川将融化；海平面的增高将淹没沿海的陆地；适合耕种的土地将变得越来越小。但全球气候变暖所造成的其他影响——疾病的肆虐——却很少有人予以关注。实际上，许多疾病已经开始侵蚀人类的健康。

    预计到2020年，全球死于酷热的人数将增长一倍。持续不断的高温天气将导致哮喘和其他呼吸系统疾病的流行。全球气候变暖还将导致洪灾和旱灾的爆发频率变得越来越高。这些自然灾害不仅会带来饥荒和死亡，而且会使大面积的农作物被毁并最终导致粮食短缺和营养不良。这些消极影响会波及到所有人群并有可能带来肺结核等传染病的大爆发。

    发展中国家由于公共卫生医疗资源的短缺而极易出现与气候变暖相关的传染病的流行。但是发达国家也同样有可能成为突发性疾病的受害者，如去年，在北美爆发的西尼罗病毒就夺去了7位纽约市民的生命。国际性的商务访问和旅游使得传染病有可能在各大洲同时爆发。

    当然，全球气候变暖对人类健康所带来的影响并非都是消极的。在那些气候炎热的国家，高温会降低血吸虫病的发病率，高温所导致的气流活动还有助于减轻污染物的危害程度；在那些气候严寒的国家，暖冬会降低呼吸系统疾病的发病率。

    不过，总体而言，全球气候变暖所带来的影响是弊大于利的。由蚊子传播的疾病——疟疾、登革热、黄热病以及脑炎——正随着全球气候变暖而开始在世界范围内流行。寒冷的气候会限制蚊子的活动范围和时间，从而降低这几种疾病的发病率。尽管过高的气温会降低蚊子的存活率，但是随着气温逐渐升高，蚊子的攻击性也会变得越来越强。高温还会加快病菌的繁殖速度，在华氏68度的气温下，疟疾病菌的繁殖周期是26天，而在华氏77度的气温下，其繁殖周期缩短为13天。所以高温天气会加快疟疾在更广的范围内流行。朝鲜半岛、美国的部分地区、欧洲南部以及前苏联都已经出现了疟疾病例。预计到本世纪末，可能爆发疟疾的地区的人口将占全世界人口的60％，而现在这一数字是45％。

    同样，在过去的十年间，登革热——一种会导致内出血的致命性传染病——在美国的流行范围正在日益扩大。如今，这种传染病正威胁着热带和亚热带国家的约5000万至1亿人的生命安全。

    当然，这些传染病爆发的原因并非仅仅在于气候变暖。其他因素，诸如公共卫生计划没有得到坚决彻底地执行、吸毒人群的扩大等等也是导致上述传染病爆发的原因。但是气候变暖仍然是最主要的原因。

    高原地区的情况也一样。在19世纪，定居非洲的欧洲殖民者纷纷迁往凉爽的山区居住以避免被传染上疟疾。如今，山区也不再是净土了。自从1970年以来，在热带地区，冰点线的海拔高度上升了500米，在中南美洲、亚洲、东非和中非的高海拔地区都发现了由昆虫传播的传染病病例。洪灾和旱灾也会导致水传播疾病的爆发，旱灾会导致霍乱的爆发，同时，旱灾导致的饮用水的短缺还将延缓腹泻及高烧病人的康复。洪水则会将未经处理的污水及化肥冲进供水系统从而对人畜的健康构成威胁。

    我们必须立即行动起来，采取措施将气候变暖对人类健康带来的消极影响降至最小程度，控制由于气候变暖而导致的传染性疾病的流行应当成为工作的重中之重。

    与此同时，我们还必须限制那些导致大气变暖的破坏性活动。例如，众所周知，燃烧矿物燃料会排放出二氧化碳等导致“温室效应”的废气。科学家们在对树木的年轮进行研究后发现，燃烧矿物燃料所排放出的废气要占到导致“温室效应”形成的有害气体的30％。人类必须采取更清洁环保的能源供应方式，从而将森林和湿地保留下来吸收二氧化碳等有害气体；阻止洪水泛滥以及在污染物进入供水系统之前将其过滤掉。实施这些举措的成本是高昂的。但是如果不立即采取行动，人类必将付出更高的代价。