小中大激光出现以前主要用低压水银灯作为光源，目前已很少使用。为了激发喇曼光谱，对光源最主要的要求是应当具有相当好的单色性，即线宽要窄，并能够在试样上给出高辐照度。气体激光器能满足这些要求，自准性能好，并且是平面偏振的。各种气体激光器可以提供许多条功率水平不同的分立波数的激发线。最常用的是氩离子激光，波长为514.5nm和488.0nm的谱线最强，单频输出功率为0.2～1W左右。也可以用氦氖激光（632.8nm，约50mW）。
天津港东的激光喇曼/荧光光谱仪用的是倍频的YVO4:Nd激光，波长为532.0nm.通常所谓具有一定波长的激光实际上是由许多波数略有差异的纵模组成，这些模的集合构成一个带的包迹，其宽度决定这个激光波数的观测宽度。以氩离子激光的514.53nm（19430cm-1）这条线为例，通常它的线宽为0.15cm-1。
如果采用腔内选模标准具后，线宽变得极窄，可达0.001cm-1。此时，单模输出功率约降到多模输出的二分之一。单模工作的激光器对于高分辨光谱研究很重要。
