小中大碳钢在冷却水中被腐蚀的主要原因是氧的去极化作用,而腐蚀速度又与氧的扩散速度有关。当水在管内流动时,即使是湍流,在接近管壁处仍存在一滞流边界层,氧欲扩散到金属表面必须克服这一滞流边界层所造成的阻力,边界层愈厚,氧的扩散愈慢。因此,水流速大,有利于氧的扩散,所以碳钢的腐蚀速度随着水流速度的升高而加大。同时,流速较大时,还可冲去沉积在金属表面上的腐蚀、结垢等生成物,使氧向金属表面扩散的量增加,导致腐蚀加速。水流速度进一步的升高,腐蚀速度反而会降低,这是因为流速过大,向金属表面提供的氧足以使金属表面形成氧化膜,起到了缓蚀作用。如果水流流速继续增加,则会破坏氧化膜,使腐蚀速度再次增大,当水流速度很高时,便会产生气蚀,引起严重的局部腐蚀。当然,水流速度的选择,不能只从腐蚀角度出发,还要考虑到传热的要求,水流速度过低,传热效果会降低,故冷却水流速一般在lm/s。