小中大 二元一般指二元高压系统,而四元则是低压梯度系统。两者的主要区别在于流动相的混合是在泵前还是泵后,泵前为低压混合,而泵后为高压混合。理论上来说,由于气体的可压缩性,在高压区混合不产生气泡,因此对于梯度的精密和流量的精密而言相对较高,而低压梯度由于流动相是在混合前通过真空脱气机脱气,所以在混合后由于混合后体积的变化仍会产生气泡,影响了流量及梯度的精密,故理论上不如高压二元好。
但经过长期的实践应用表明,高压二元混合限于混合室构造和柱后及检测器后流出压力差的影响,硬件上仍需加脱气机,且比四元低压更容易产生气泡。因此在设计上仍需完善,当前还不属于一种成熟的产品。