小中大0期的临床研究,主要见于肿瘤药物。
一个原因是,在公司开发化合物时,往往针对同一个靶点,得到同一个母核,但在不同位点用不同基团修饰,得到一系列化合物。不可能所有的化合物都去进行一系列临床开发,那样的话肯定是投入很大而产出未必能match自己的投入。临床前研究虽然能对筛选化合物有所帮助,但毕竟完全不能代替人体的临床研究。
另一个原因是,新药研发越来越难,投入越来越大,尤其是肿瘤领域,研发的成功率可能还要低些。这样,在研发时的一个策略就是,不断筛选、停止开发肯定/基本没有什么希望的药物,只把认为可能/很可能有效的药物投入下一期的临床研发。没有办法,整个药物研发的大头是在临床研发这一块,投入实在太大。
还有一个原因是,现在的化疗药物,越来越多的是靶向性的,总体上,其安全性高于细胞毒类药物。安全性也是一个开展0期的重要考虑。因为0期前,对于药物在人体的疗效知道的很少,所以对于参加0期研究的患者,很少能说可以提供什么疗效,如果已知安全性还有问题,那这样的化合物能否开展0期研究,恐怕需要仔细考虑。
0期的挑战,是如何在满足一定统计学要求的前提下,利用少的样本、短的时间,判断出药物是否值得继续开发。因为0期,对药物的临床疗效知道的很少(包括是否会有效,那个剂量可能有效),投入很多去做临床是不合适的。小样本,10+例,不可能套用传统的研究思路。
在0期时,往往会基于动物研究的结果,先设定要探索的剂量(可能会分几个剂量水平),每个剂量水平可能只有数个患者。这么少的患者,variance的相对影响会比较大,因此需要结合药物的作用机制和靶点,选择灵敏的、能反映药物作用机制(是否对人体也有这样的作用机制)的biomarker作为终点。
通常会选择相同的biomarker,但在两个不同的组织/细胞中进行检测,一个是肿瘤的活检组织(基本上一定会用,只要活检在临床上可行),一个是外周血单个核细胞(PBMCs,常用,但具体是否该用,还需结合药物的机制)。
PBMCs抽血即可得,可以在不同时间多次抽取和检测分析(但是又可能会引出一个重复测定值如何分析、包括如何处理variance的问题——来自同一个患者的不同时期的检测值,可能不是互相独立的,而是彼此相关的,因此不应象完全独立的数据那样处理——因为是来自同一个人的检测),治疗前,治疗后都多次测。
肿瘤活检会麻烦些,反复做不可行(相对于抽血,穿刺活检毕竟风险难度等都要大不少),所以一般可以的话,穿两次,一次是基线,一次是治疗后的某个时点,通常这个治疗后的时点是,从临床前研究得出的治疗后盖biomarker变化最显著的时点,这样可以使治疗前后的差异尽可能达到最大,能体现效果。
指标有了,可能要在两个水平定义患者对药物的应答:
1、单个患者的水平,治疗前后biomarker的变化达到什么程度(PBMCs和肿瘤组织要分别定义),为有response(一般PBMCs和肿瘤组织中一个满足定义,就可以视为有response)
2、在一个剂量水平上,所有接受治疗的患者(单臂研究),多少患者出现1描述的response,视为该剂量的研究药物有效?
前者在很大程度上来源于对该biomarker的前期研究和理解,而后者更多的是基于统计学(二项式变量)的Power、I类误差等的考虑
最后的结论,可能不外乎3个:
1、达到统计学要求,可以进行下一步开发;
2、有一定希望,但未满足统计学要求,可能是回去修改化合物(修饰),或者换用其他基团修饰的化合物(如果手上有系列化合物的话)再来进行0期研究
3、肯定没有效果,放弃同一系列的化合物,不再开发
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据我所知,现在biopsy很少有医院愿意做。在0期更是不可能完成的任务