小中大原子吸收石墨炉使用的气体均为惰性气体，一般是氩气。在石墨炉中这个惰性气体又分为载气（也称之为内气）和屏蔽气（也称为保护气或外气）。
一般而言，由于载气是通过石墨管内部的，所以在石墨炉升温时才提供的；在干燥，灰化和清除阶段中这个载气流量时固定的，只有在原子化阶段可以实施停气或减少流量，其目的是提高检测灵敏度。至于保护气的作用主要是在石墨管四周形成一个惰性气体的氛围，这样做的目的是隔绝了空气与石墨管的接触，防止石墨管在升温时被氧化从而造成寿命的缩短。至于保护气的供给依据仪器的设计不同而不同；根据我的经验，大多数仪器的保护气是随着石墨炉电源的开启而同步提供的。
至于载气和保护气的流量，各个厂家的指标是有差异的，没有一个固定的标准。
