发现糖尿病神经痛的根源

近一半的糖尿病患者遭受着神经痛的折磨，这是一种令人痛苦而又难以治疗的糖尿病并发症。近日耶鲁大学的研究人员发现了这种神经痛出人意料的发病根源，这同时也成为减轻疼痛的潜在治疗靶点。耶鲁大学和West Haven退伍军人医疗中心的研究团队在5月15日的Journal of Neuroscience杂志上发表了这一研究，描述了树突棘结构（神经细胞接收分支的显微投影）的改变如何与实验中糖尿病大鼠的痛感相关。“糖尿病如何引起神经痛还是一个迷，”该研究的领衔作者lead author耶鲁大学医学院神经学助理研究科学家Andrew Tan说。“我们认为神经痛是由于痛觉通路的' rewiring'重布线故障引起的，而这项研究正是基于这一观点。”随着糖尿病患者的增多，目前呈现出巨大的医疗缺口。而一旦患者患上神经痛，这种并发症将会持续终生。“一开始人们是在记忆通路研究中研究这些树突棘，而我们发现它们也与糖尿病患者的神经痛有关，”Tan说。一个神经元可能包括几百到几千的树突棘。由Tan、资深作者神经生物学教授Stephen G. Waxman、神经生物学和药理学教授Bridget Marie Flaherty领导的该研究团队，发现树突棘的异常与痛觉的开始与持续有关。他们还发现，干扰这些树突棘形成的药物能减轻实验动物的疼痛，这说明靶标这些异常树突棘可能成为治疗糖尿病神经痛的一种方法。Tan说，神经细胞中的树突棘对人脑中的记忆和学习是至关重要的，同样这些树突棘也能储存痛觉记忆。“我们确认了一个控制这些树突棘结构变化的关键分子，希望能研发出以这个分子为靶标的治疗手段，从而减轻糖尿病神经痛，”Waxman说。