慢性疼痛或能治愈

为什么有人比其他人更多地感到疼痛？《自然医学》期刊（Nature Medicine）最近发布的一项研究显示，科学家发现了一种可能有助于回答这个问题的主要基因，这种基因将来可能会导致新的治疗慢性疼痛的方法问世。科学家说，疼痛和减轻疼痛的药物会引起人们产生千差万别的反应，但我们对疼痛敏感度的遗传学原理却知之甚少。

科学家在实验室小白鼠身上进行了研究，在经历手术引起的神经疼痛后，它们在疼痛敏感性上表现出了显著差异。研究发现，疼痛敏感性低的小白鼠携带着一种名为P2X7的疼痛受体突变体。该突变体阻碍了正常情况下允许大分子通过该受体的孔洞的形成。研究人员不知道这些大分子为何物，也不清楚它们与疼痛有何关联。

实验表明，疼痛敏感性高的小白鼠体内孔洞的形成未受阻碍。对这些小白鼠使用一种阻止或抑制孔洞形成、但不影响其他受体功能的化合物后，研究人员阻止并逆转了它们的敏感性。这些实验在蒙特利尔和多伦多进行，并在美国一个实验室进行了复制实验。

研究人员进行了基因测试，验证人类的疼痛敏感性是否与P2X7突变体相关。测试对象为354名接受过乳腺癌手术的以色列女性、743名骨关节炎患者以及来自北卡罗来纳州的对照组人员586名。结果显示，疼痛敏感度较低的测试对象携带有这种突变体。研究人员说，阻止该受体上孔洞形成但允许较小分子通过的疗法可能会改善存在慢性疼痛基因风险患者对疼痛的控制，副作用较少。