沙漠阳光能否照亮全球？

一个世纪前，一位名叫弗兰克·舒曼的美国工程师，来到了尼罗河东岸的开罗。在那里，他利用镜子反射的阳光，加热薄玻璃管中的水形成蒸汽，作为动力驱动水泵浇灌大片可为埃及创收的棉花田地。舒曼声称，这是了不起的发明，可以帮助埃及不用再从遥远的英国进口煤炭。他还大胆预计：“人类最终将大规模利用太阳能，而不仅仅是浇田这一件事。”

如今，一个世纪过去了，一队汇集了诸多公司高管、政治家、金融学家，以及科学家的考察团，来到舒曼当年实验过的地方。在这里，他们看到的是一座发电能力达到150兆瓦的、全新的天然气和太阳能的“混合型”发电厂。埃及政府骄傲地表示，这座始建于1997年的电厂证明了，利用沙漠地区的太阳能将不仅能够提供周边中东北非地区的电力，甚至能够为更远一些的欧洲供电。

沙漠太阳能潜力惊人

实际，曾有一位德国粒子物理学家格哈德·柯尼斯估算过，全世界的太阳能究竟能满足人类多少电力需求。据他计算，仅在6个小时之内，全球沙漠接收到的太阳能就比人类一年的能源总消耗量还要多。这其中哪怕只有一小部分被加以利用，比如撒哈拉沙漠中相当于英国威尔士面积大小的一块，所获得的太阳能就足够供应整个欧洲的用电。

在柯尼斯看来，如果这种利用成真的话，人类可以彻底摆脱肮脏且危险的化石燃料了；并且，一个世纪前，舒曼的预言在今天应该可以变为现实。的确，通过柯尼斯近20年的推动，这一设想如今已经变为了现实中的项目。一个由德国牵头倡议的，名为Desertec的项目已经紧锣密鼓地开动了。该项目计划在2050年前，建设一张跨越中东北非地区并连接欧洲大陆的网络，通过特高压输电线路，将中东北非地区的太阳能、风能电力输往欧洲，满足欧洲15%的用电量。

尽管迄今为止，许多人仍将Desertec项目视为“异想天开”，但异议基本集中在该项目的技术、财力，以及政治因素等方面。对于沙漠地区太阳能的开发潜力，人们还是一致看好的。

Desertec项目先行尝试

随着全球对环境问题日渐重视，Desertec项目所代表的可再生能源利用也受到了越来越广泛的欢迎。参与该项目的各方都希望，能够将这个项目打造成全球的典范，不仅能推动欧洲的太阳能利用，同时也能推动全世界的太阳能利用。

在参与方之一德国的大力推动下，2009年，8家全球重量级能源企业牵头，共同签订了“Desertec工业行动”（Dii）协议，成为该项目的主要执行者。这其中包括了业内赫赫有名的意昂集团、慕尼黑保险公司、西门子，以及德意志银行等。

德国之所以如此热衷沙漠太阳能项目，主要因为日本核事故后，德国宣布弃核，迫切需要寻找新的能源供应；加上气候变化日益受到重视，向沙漠挺进，加大可再生能源利用成了当务之急。Desertec项目的进度也因此加快了脚步。

今年11月，Dii协议各方召开年度会议，确定了2012年将在摩洛哥展开Desertec项目的第一阶段工程，在沙漠城市Quarzazate附近建设一座500兆瓦的太阳能电站。该电站占地12平方公里，作为示范项目。

“示范项目将在摩洛哥境内展开。”Dii首席执行官保罗·范森介绍。他同时透露，与示范项目同时进行的，还有通往欧洲的电网建设，主要途经突尼斯和阿尔及利亚。另外，其他一些周边国家，如埃及、叙利亚、沙特等国也将在2020年后，相继加入该项目。“等到该项目的传输电缆跨越地中海，到达土耳其，估计要到2035年。届时该项目也可以开始实现成本回收了。”范森表示。

欧洲能源供应的希望

雄心勃勃的Desertec项目带来的不仅仅是大量清洁电力，同时令欧洲在能源供应多样化的道路上又前进了一步。范森指出：“Desertec的设想最初被提出来时，很多人，甚至我们的合作伙伴都无法理解。然而，如今大家都能看到，这是一个对消费端和生产端都有利的项目。”

在范森看来，Desertec项目有助于欧洲摆脱能源进口源单一的威胁，对欧洲实现能源来源多样化大有好处。同时，项目参与方还将相关的技术、人员、设备等都带入了项目建设地，对推动当地的可再生能源发展也有一定的帮助。

当然，打造一个如此规模的太阳能项目，所遇到的困难也是大量的。其中之一，就是跨越地域广，涉及国家多，各方都存有分歧。比如，Desertec项目一期所在地摩洛哥的太阳能管理局的官员阿姆拉尼表示，摩洛哥自己也有发展可再生能源电力的计划，并且希望提升自身的可再生能源电力发电量，在其境内建设的电厂应首先供应其国内用电。除此之外，在目前的经济形势下，项目的巨额资金要如何筹集也是摆在参与方面前的一道难题。

由此可见，尽管沙漠太阳能的潜力巨大，但Desertec项目的实例说明，真正实现对沙漠太阳能的大规模利用，乃至令其“照亮”全球，可能还需时日。