发现microRNA可调节自身表达

MicroRNA家族成员对基因表达的转录后调节有重要作用，参与着很多生物学过程。大多数的microRNA是通过Drosha和Dicer的加工得来的，Drosha将长链的原始转录本剪切成约含有颈环结构的65个碱基的microRNA前体，再由Dicer将其加工为含有约22个碱基的双链成熟microRNA。成熟的microRNA与Argonaute蛋白复合体结合，通过不完全配对靶向mRNA，阻遏翻译。

本文的研究者发现，microRNA复合体也能靶向非编码RNA并对其进行调节。实验表明，在秀丽新小杆线虫中，Argonaute家族的ALG-1蛋白特异性的结合在microRNAlet-7原始转录本的3’端，并调节下游的生物学事件。而介导这一过程的正是let-7本身。进一步研究证明，在人体中，ALG-1也能与let-7的原始转录本结合。这一研究阐述了一种microRNA新的作用机制，即microRNA除了靶向mRNA调节翻译外，还可以靶向非编码RNA对自身的表达进行反馈调节。